<p>诗曰：</p> <p>婚姻天定划能移，颠倒悲欢始信奇</p> <p>出汉只因怀国恨，人吴端为救时危</p> <p>冰霜目矢坚渠约，膏沐为容悦所知</p> <p>难道痴情俱认错，赤绳各系已多时。</p> <p>楚卿在窗外-子里张看，不觉大惊：见衾儿立在天然几上，把汗巾扣在楼槛上，正想上吊。忙从-子里扒进道：“姐姐不要短见！”衾儿恐怕来抱他，自己从椅子上扒下来，仍复大哭。楚卿开了房门，遂上去解着汗巾，又劝道：“姐姐，我主意不差。我后日京里去了，你在家举目无亲，子刚又嫌疑不便，不要辜负你的好处。我要钥匙开灯。”衾儿一边哭，一边腰里取出钥匙，把楚卿对面掷去，几乎打着；又头上拔下金通气簪，掷在梦卿面前道：“啐，我原来在梦里！”楚卿道：“我当初原说送与你做人事，不是聘仪。后在小姐房里出来，你说我未得陇先望蜀，我说陇也未必得，我原来讲开的，你自错认了。”遂向地下拾起簪来。衾儿忽走近身，劈手夺去，见桌上有石砚一方，将金簪放在天然几上，拿起石砚乱捶，把金簪捶个烂瘟，用力拗折，却拗不折，弄弯了，复恨一声，掷在地下，望外就走。楚卿道：“去不得了！”衾儿见说，立住脚。楚卿道：“说明了，你婆媳相见就不雅。这里还是我住处，我唤妇女点灯来服侍你梳妆。”衾儿只得又走退来，呜呜的哭道：“亏得我没爹娘，好苦也！”楚卿听了不觉也下了几点泪，勉强道：“姐姐好在后边，不消哭了！”遂唤几个妇女伴着，自己外边来。</p> <p>问子刚时，众人说不见多时了。楚卿一面点灯，一面着人去寻。到了黄昏都回道：“影也不见。”楚卿心急，又着人四下再寻，自己复到书房。见衾儿还在大哭，妇女劝他不住，楚卿因子刚不见，又不敢催。到了一更，酒筵摆列停妥，那掌灯的傧相不晓得，还催楚卿更衣，请新人出来行礼。楚卿道：“不是我，是吴相公做亲，如今不知哪里去了。”众人方才晓得寻的是新郎，吹的也不吹，打的也不打，都没兴头起来。楚卿见众人歇了鼓乐，冷冷落落，急得个一佛出世，对众人道：“你们只管吹打，我自有赏！”也是没奈何的。及到三鼓，四下的人，陆续回覆：“到处寻不见。”楚卿无主意，在厅上如走马灯样转。忽见前厅五六个人，捧头棍子赶入，门处一人喊道：“不要打！厅上已打碎了几件家伙。许多吹手，吓得收拾乐器。再看外面两三个人如捉贼的快子，把子刚肩胛飞也进来。子刚还不住声喊：“莫打！莫打！”</p> <p>看官，你道为何？原来子刚见楚卿要与他做亲，因想衾儿向日一片苦心，岂有夺人之爱，拆散缘的理？我今夜逃走不回，他自己自然成亲了。时月色甚明，子刚走了八九里，正坐在大路口一块石上，见七八个汉子赶来，子刚躲大一边，让他过去。内中两三个问道：“大哥，可晓得胡楚卿住在那里？”子刚道：“一直西去八九里大村上就是。”两三个道：“我是报录的，你领我去，我送你五钱银子。”子刚道：“三日前已报过了。”众人推了子刚，一头走，一头说道：“不是他，是一个遂平县人，移居在他家的。”子刚急问：“什么名字？”众人道：“是姓吴。”子刚道：“可是吴无欲么？”众人道：“正是。”子刚大喜，想要不回，恐怕他打坏了楚卿家伙，又少不得打发银子酒饭，不好连累楚卿，只得说道：“列位不必乱推，我脚走不动了，略缓些儿。我就是吴无欲。”众人大喜，齐齐揖道：“不识台颜，多有唐突，得罪了。恭喜高捷！”一发不由分说，竟把子刚扛了飞走。来到门首，子刚道：“这里就是。”众人方才放下子刚。子刚进来，叫住众人莫打。楚卿正要问，只见屏上高高贴起捷报：“贵府相公吴讳无欲，高中河南乡魁第五名。官报陆廷光。”楚卿大喜。</p> <p>却说衾儿在房，众妇女再劝不从，只是哭。忽听得楚卿在楼下高叫道：“吴老伯母，令郎高中了，报录的在外边，到遂平报不着，特访到这里来。”又到书房门首道：“姐姐，恭喜了！子刚兄高中第五名，比我还前二名。我主意不差。如今是夫人了，难道别人敢夺你的？快些梳妆，不要错过吉时！”衾儿方住了哭，却睡在榻上不起来。楚卿分咐妇女道：“你们不劝夫人起来，取板子来，都是一百！”众妇女听了，遂扶的扶，抱的抱。衾儿也肯了。楚卿快活，自去前厅，安顿报录的酒饭。</p> <p>大厅上请子刚夫妇花烛，子刚犹自谦让。楚卿道：“里边都说妥了，不须过逊。如今兄已高中，用不着衫了，方才小弟做的大红吉服，一发赠足。”是夜作成子刚衾儿受用，不在话下。</p> <p>且说若素自九月初二夜，与李茂下船，一心念着衾儿，未知凶吉，终日纳闷。行至贺村驿，忽生起病来，李茂只得上岸，寻个尼庵，仍改女妆，上去赁寓，请医服药，直至十月中才好。遂谢别尼姑，一路出临清州，至杨村驿。若素对李茂道：“舟中纳闷，此处离京师不远，你替我雇辆车儿去罢。”李茂道：“车儿不打紧，只你小姐两耳是穿的，被人认出不便。”若素道：“我自有法。”遂与采绿两个，把粉髫和胭脂，调水搽了耳环眼里，及调好搽些干的，把镜一照，如生成一样。即时上了车儿，只捡僻静处宿歇。</p> <p>明日行过萧家村地方，一时下起雨来。正要寻下处，见一个人家门首，挂着招牌，上写着：“斯文下处”，傍边又写细字：“挑脚、经纪不寓。”若素同李茂进去，店主人见了道：“好个精雅人物！请里面坐！”李茂道：“俺相公要捡上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，随俺来！”进了中间一带，又穿过三层客座，引到楼前右手两间屋内，中间一个天井，栽数盆残菊，外边一间，铺两张板床，里边一间挂几幅书画，香几竹榻，甚是幽雅。店主道：“何如？”若素道：“不放外人混杂就是了。”采绿铺下行李，李茂与宋阿奶做房在外边。店主送饭来吃了。</p> <p>若素把壁上书画玩了一回，又伏在窗槛上看菊，只见对窗-子内，一个秀士，傍边立个垂髫童子，卷起帘儿，定睛一望道：“好个美少年！”却见他不住的窥觑，若素避嫌，反退入来。少顷，那童子送一壶茶来，年可十四五，比采绿转标致些，入到房中，把若素细看，问道：“相公尊姓，贵处哪？”若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”童子道：“姓龚。”采绿斟上茶来，见是上好细茗。若素和采绿、宋妈妈各饮一杯，大家称赞。忽听得对窗吟道：“轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张……。”若素大疑，暗想这诗是胡楚卿的《花魂诗》，又听再吟《鸟梦》，因对采绿道：“原来胡楚卿在此。你到他书房里看看，问他是哪里人，在此做什？他问你，不可说我是小姐，切莫多言。”采绿领命，到前边来。那窗内的人问道：“可是要进来？”叫童子开了楼下角门引采绿穿入书房。那秀士立起身道：“有什话讲？权坐坐！你家相公高姓，到此贵干？”采绿道：“姓沈，家老爷是两省镇抚，因地方官失守，圣上要家老爷赔补钱粮。今公子要上京看亲。”他又问：“你公子多少年纪，可曾婚娶否？”采绿道：“十八岁，尚未有聘。相公尊姓，这时是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦。这里是舅家。你先去，我就来看你相公。”</p> <p>采绿走来回覆，若素道：“既不是楚卿，为何诵他诗？好生疑惑。”只见秀士步来，接至房中，揖过就坐。两人你看我，我看你，心内各暗暗欣羡。秦生道：“不知兄台下榻，有失迎接。”若素道：“幸获识荆，不胜荣幸！请教贵表。”秦生道：“贱字蕙卿。敢求台号。”若素原无预备，见他说个卿字，也随口道：“贱字若卿。”蕙卿道：“弟虽寓居，但在舍亲处，理应是一主之谊。此问不便细谈，乞至敝书斋少叙何如？”若素本不与男子晋接，却见他文雅，心上又要问他诗的来历，因说道：“只恐拜意不专。”两人推推让让，采绿跟着，遂同到他书房来。李茂在旁，又阻不得，暗想：秦相公这样文雅，如今小姐到他书房，倘或你贪我爱，露出真情，怎么处？宋妈妈也替若素担着干系。你道若素与秦生两下何如，且看下回，便见明白——</p>