<p>话说吴珍看见袁猷面上有两道指痕，追问袁猷与何人陶气，袁猷叹了一声道：“家丑不可外扬。小弟固有个朋友昨日向我借几两银子用，我昨晚回家去取银子，不意我家不贤，除将银子藏匿起来，反说了许多蛮话，触恼小弟一时性起，揪住他的头发要打。他与小弟手舞足蹈，碰在小弟脸上，抓了两道指痕，被小弟将他掇在地下，打了多少拳数。还是家父拦阻，小弟才放了手，把小弟整整气了一夜。告诉弟兄们不要耻笑。”吴珍道：“袁兄弟说那里话，那家夫妻不伤和气。不是哥哥说你，你我在外贪顽，常不回去，自己先耽了几分不是。但凡妇道，心路最窄，弟媳因贤弟在外贪顽，将银子勒住，恐你在外浪费，也是好事。贤弟也不该造次动手就打，这就是你的错处。坏死了是结发夫妻，贤弟下次千折不可！”贾铭们亦将善言相劝，袁猷唯唯答应。各人用过点心，袁猷将陆书拉到半边道：“贤弟昨日所谈之话，稍迟两三日，等我在外面要两处利银，凑与贤弟用就是了。”陆书道：“因为小弟之事，累及哥嫂有伤和气，实是如何过意得去！”袁猷道：“贤弟说那里话来，这不贤与我陶气，已非一次，岂是因贤弟才说闲话的。”两人复又人座，又谈了些闲话，出了茶馆各自分散。</p> <p>陆书因袁猷的银子未曾借得到手，回到怕昌号客寓，吃了午饭，将几件衣服叫小喜子拿到当典内，当了十几两银子，在钱店内换了几千钱，叫小喜子把房饭钱，留些零用。陆书带了十两银子，到了进玉楼，在月香房里方才坐下，萧老妈妈子看见陆书来了，随即跟着上楼，到了房里向陆书要银子。陆书将十两银子取出道：“这十两银子你先收了，等我银子来再找你。”萧老妈妈子将银子接过道：“陆老爷，我同你说了几次，意想你付几十两银子与我，我这里也不晓得有多少事情抵住你的银子，谁知弄到今日，你把十两银子，锯不成葫芦，改不成瓢彀，做甚么事呢？”陆书道：“你将这银子权且收了，随后我再把与你就是了。”萧老妈妈子左也拜托，右也拜托，唧唧哝哝下楼去了。月香道：“我要兜索子呢？”陆书道：“我的银子还未曾拿了来，你要兜索子如何能有呢！”月香道：“本来是我不是，也不该同你说这些白话。你就有银子弄东西顽，要送到那知心合意相好的那里去呢！我们无非是混巴捷，耽个名罢了。”陆书急道：“你这话真正要燥死人，若说我在家里时，或者这里那里乱顽是有的，如今在扬州，除了你与我相好，真是发得誓的，你不必哇咕我。”月香道：“陆大老爷，你也不必假着急，你是个正经人，如今我冤赖了你，我只晓得，离了我一刻就鬼鬼祟祟，何况今日到了别处呢！你是心满意足，自必拣他心爱的差应了去恭惟。论理我也不该说你，我同你要东西，横竖是任凭怎样说，办与不办要在你。俗语说得好：任凭风浪起，只是不开船。从今后我再也不提了，你大老爷也不必生气了。”陆书听了，心中十分气恼，又不便同月香说甚么，恐被人笑话，没精打采倒在月香床上假装睡觉。月香也不似乎昔与他那般闹笑，由他一人睡在房里。月香衔了一根旱烟袋，到翠云、翠琴房里说闲话去了。及至晚饭摆在房里桌上，老妈喊了月香几次，才到房里，胡乱陪着陆书吃了晚饭。月香洗过手脸，重新用粉扑旬了脸，又衔着旱烟袋，到翠琴们房里去了，将陆书丢在房里，一人独坐，冷冷清清。老妈看不过意，劝来装烟献茶，寻些闲话同陆书谈谈说说打打岔。到了二更多时分，陆书自觉没有兴趣，遂叫老妈收拾床铺让他先睡，听得鸡叫二遍，月香方才归房宿歇。陆书略为向他挑逗，月香怒言以拒，竟致同床两不相靠。</p> <p>又过了数日，袁猷借了十两银子与他，陆书把了二两银子与月香零用，那八两银子把与萧老妈妈于，收过去道：“不是我老妈妈于不懂人事，尽管逼你老爷，我们家里月相公是你老爷常在这里，不能另外留客。我家女儿翠云现在怀孕，不能过于留人。翠琴虽说是个捆帐，一个月能住几关镶？现在房钱欠下若干，房东追着要钱，若再不把就要辞房，那一来连住处全无。柴店、米店、肉案、鱼摊、槽坊、酒馆、水果杂货各店，逐日追逼要钱；还有各户利钱，倍子的印子差摇使费，人情分子，知单等件。开着这两烦牢门，每日要几千钱才得过去。还有个大心思，翠琴相公不久就满了季，他家要来拿捆价，我原指望你老爷付几十两银子，让我将些碎事弥补弥补，留几两银子凑凑，好把翠相公的捆价。那晓得你老爷过上几天把这么十两八两，若要同你老爷算帐，你到又住了这么些镶数，吃了多少顿数便，中、晚饭，这叫做陰天驼稻草，越驼越重。如今要费你老爷的心，大大的代我老妈妈子设个法，同我清下了帐，帮助我一下子，不然我就过不去了。我老妈妈子被人逼住，你老爷是我家门里一个好长客，那个不知道，连你也不好意思！陆老爷，你想想可是这个话呢！”又向月香道：“月相公，不是我来怪你，你是我家里人，晓得我这连日光景，你就该望陆老爷说，请他帮我个忙。你说一句，要抵我十句呢！”月香道：“老干娘，你却不要怪我，我是那一日不向他说呢！”陆书见他们絮絮四四，心中好不耐烦，遂道：“你不必尽管说这些穷话，宽一两日，我把帐算清了，把你就是了。”萧老妈妈于道：“阿弥陀佛，保佑你老爷多养几个大头大脸的儿子。”立起身来复又叮睁嘱咐，方才下楼去了。</p> <p>陆书坐在房里，月香同他由如初来生客，连戏话总不说一句，在房里坐的时辰少，在别人房里阑顽的时辰多。晚间才睡上床，月香道：“你把几两倒头银子把与老躁货罢，省得他说这些穷话。你前脚出了门，他同我唁唁吸吸，说我不帮着他同你要银子，说多少熬不生、煮不熟的话，我听不惯他那些厌话。你明日做点达事，将银子把与他罢罢罢！你我相好，省得带累我受气。”陆书听他这些言语，自己知道银子业已用尽，现在那里有银子开发，又说不出口来，只好含溯答应。</p> <p>次早起来，洗漱已毕，月香道：“昨日我没有零钱，未曾叫人买莲子悟，相应你到教场茶馆里吃了点心，回去取了银子再来罢！”陆书听了这话，心中大不受用。离了月香房里，才下了楼，萧老妈妈子迎住道：“陆老爷，那事今日拜托你帮个忙，我等着开发人呢！”陆书唯唯答应，出了进玉楼，到了教场方来茶馆，见贾铭、吴珍、袁猷、魏璧总在那里，彼此招呼，人坐吃茶。陆书闷厌厌的不似往常光景，众人见他没精没神这般模样，追问他为着何事？陆书将萧老妈妈子如何追逼要银，月香待他如何光景，怎么样冷落他，说些甚么言语，逐细告诉众人。贾铭道：“贤弟，你今日信了愚兄那日劝你的话了。你若再不相信，你三天不到那里去，到第四日空手再去，看他那里是甚么样子待你，你就明白了。若说是萧老妈妈子、月香现在待你的光景，但凡这些地方要同客家打帐，总是这些顽头才好起结呢！”陆书将信将疑，心中仍是眷恋着月香，只因萧老妈妈子追逼要银，现在囊橐萧萧，没有银子，不能到那里去，行止两难。</p> <p>各人用过早点，贾铭知道陆书心意，邀着众人到强大家吃午饭。进了门来，因桂林房里没客请到房里坐下，老妈装烟献茶，吴珍、贾铭在那里开灯过瘾。贾铭将三子喊到房里道：“你到进玉楼去带月相公，说是陆老爷在这里等着呢。”三子答应去了，多时方才回来，向贾铭道：“月相公不在家，到金公馆出局去了。”贾铭冷笑了一笑，心中早已明白，晓得是伯陆书没有银子开发局包，恐其越累越重，故此推托不来，点点头就不追问了。众人在那里吃了午饭，晚间又是魏璧做东，仍在那里摆酒。贾铭、吴珍、袁猷、魏璧各人皆有相好的陪酒，皮顽闹笑，开怀畅饮，惟有陆书想起这数月逐日与月香朝夕不离，今日一人独坐……在席闷坐，没谈没说，吃了几杯闷酒，不觉有些醉意。席尚未终，他就辞别众人要走，众人知他心意，不便强留，让他带着小喜子先走，约定明日仍在方来再会。陆书去了，贾铭们送了陆书去后，重新人席闹酒不提。</p> <p>再说陆书带着小喜子，离了强大家，因没有银子，不能到月香那里去，回到怕昌号客寓。进了房，对着一盏孤灯，无情无绪，叫小喜子将铺盖代为铺好，叫他去睡。陆书独坐房中，越想越闷，越思越迷，和衣倒睡。在床想起到扬时候，每日在月香那里，他与我百种恩爱绸胶，何等热闹。今日孤眠独宿，就这般凄凉。翻来覆去，方才合眼。朦胧这见：月香向着他道：“伙计，恭喜你如了心愿了！我的叔于今日到了这里，我已经同他说明，他要二百块洋钱身价，我晓得你现在没有银子，我将乎昔积聚私蓄凑与叔于收去，写下一张凭据，听凭我自己配人与他无干。你可拣选个好日期，将我带出去，同你动身回常熟就是了。陆书听了喜出望外，道：“改日不如撞日，赶忙叫小喜子雇了一只船，喊了一乘小轿，几名挑夫，到了进玉楼。月香满面堆欢，忙将铺盖箱笼总查交与挑夫挑着，月香辞别众人，萧老妈妈子向陆书道：“陆老爷，你所少的银子总是月相公还清了，我老妈妈子恐有不好之处，望你老爷同月相公包含。”陆书听得银已还清，更加欢喜。月香上了小轿，陆书同小喜子押着行李，到了马头，下轿登舟，将行囊物件总皆搬到船上，将轿钱挑力开发清楚。正欲开船，忽然来了一个年约二十余岁的少年男子，手持利刃，跳进船舱，揪住陆书道：“你把我的妻子拐到那里去！”陆书道：“月香并无丈夫，我是用银子买他的，你是甚么光棍，平空到此待刀行凶，想抢我的人吗？”转眼看着月香，坐在舱里冷笑，并不言语。陆书向月香道：“你因何在这里嘻笑，口也不开，是何道理？”月香道：“他是我的丈夫，我是他的妻子，你叫我怎样说呢？论理我要帮着他，何能顺着你呢？”陆书听了急道：“你平昔向我说，你没有丈夫，并未许配过人家，只有一个叔子，今日这丈夫是那里来的？”月香道：“你是今聪明人，怎么这般糊涂！当初你有银子，我就没有丈夫；今日你的银子完了，我何能不跟着我丈夫过日子呢？我们吃相饭的人接着一个客，总是哄他说是没有丈夫，要哄骗着他，若不这样说法，那客家怎么肯把银钱任意在我们身上花用呢？若是当真说是从良跟他，今日说跟这个，明日说跟那个，就把我碎剁开来，还不彀分呢！”陆书道：“就算他是你的丈夫，你同我何等恩爱，今日如何对我呢？”月香道：“你这话更是好笑，你难道连‘露水夫妻、钱尽缘尽’这句话总不晓得！你顽到今日，银子顽的若干，还是这样迷迷糊糊的！”陆书道：“这些话总不说了，现在你身上怀孕。”月香也未等他说完，嗤的一笑道：“你这个人真正是迷了，莫说我现在并未曾有孕，就是我当真的有了身孕，我们吃相饭的人，但凡有了身孕，总要拣一个有银钱的奸客，硬栽说是他的。等到临时足月的时候，才好叫他拿出银钱来生产做月一切费用。你如今银钱已用完了，你还管我有孕没有孕做甚么！就依你说我是怀孕了，养个女儿，我是自然留着，抚养大了好接手寻银子，就是生个儿子，我也不能空手白脚的把你。就算我肯把与你，难道你还能将这娃子带着家去，好好抚养吗？”陆书听他这些话，由如浑身落在冷水里面，连心都凉透了。心中百般恼怒，欲想与月香再为理说，被那揪住他的少年人道：“你这人要算是个糊涂王八蛋！我的妻子将父母遗体陪你睡觉，你不过花用了几个臭钱，如今还要哇酸，说这许多白话，想霸占我的妻子吗？”右手的刀望着陆书当胸就刺，吓得陆书一声喊叫。不知性命如何，且看下回分解——</p>