<p>话说一枝梅来到城中，直往宫内而去，暗暗伏于瓦栊之上，细听动静。只听殿上先是饮酒欢呼之声，既而各散，并未打听出什么消息。停了一会，宸濠回寝宫安歇。一枝梅复又跟到寝宫，仍在瓦栊上伏定。只听下面有女人声音问道：“千岁今夜进宫，何以到这时候？现在城外官军攻打如何了？”只听宸濠说：“官兵日夜攻打，却不妨事。南昌把守甚严，他急切攻打不下。孤业已打听切细，王守仁仍在吉安，并未前来。前数日，孤已添兵与非幻道人，相助他排设非非大阵。半月后王守仁即欲全军覆没了！现在一枝梅等所带攻打城地之兵，孤又与李自然设了一条妙计。官军才来，锐气方张，不可与敌。等他攻打多日，三军疲惫，然后出奇兵以袭之。一枝梅等虽勇，其破必矣。”又听女子道：“闻得千岁急欲进取南京，现在究竟若何定议？”又听宸濠道：“那是刘养正不识进退，南京急切何可进取？孤已作为罢论了。”又听那女子道：“臣妾之见，亦以为先固根本，后取南京。若合其本而取其末，是败亡之道也。但不知安庆近日曾否攻打下来？”宸濠道：“早已攻破了，雷大春现在那里据守。”那妇人道：“如此，且等非幻道人排设非非大阵，破了王守仁之后，再进攻南京不迟。”宸濠大笑：“卿言正合孤意。”说罢这席话，随后就是些亵秽之语了。</p> <p>一枝梅听了个真切，也就即刻穿房越屋，出了宫来。来到府外，仍趁着夜间，飞身出城。周湘帆等正在那里盼望，只见一枝梅已由半空中飞下，此时不过四鼓光景。周湘帆等接入内帐，问道：“兄长前去打听消息如何？有什么诡计？”一枝梅就将以上的话说了一遍。周湘帆道：“似此，宜早作准备方好。”杨小舫在旁说道：“以小弟愚见，莫若将计就计：以诱敌之策，去诱贼军出城；然后反兵以攻之，必获大胜。一面可急修书告知元帅，请其早作准备，破妖道的妖阵。不识兄长之意何如？”一枝梅道：“贤弟之言，正合吾意。”当即修了书，差心腹连夜驰往吉安，告知王元帅消息。</p> <p>到了次日，即与周湘帆、杨小舫、徐寿议道：“今日即可以诱敌矣。”周湘帆道：“诱敌之策若何？”一枝梅道：“吾观离此地五里有座马耳山，此山虽不高，势颇曲折。徐贤弟可于今夜暗带轻锐二千，往那里埋伏。俟贼兵追过此处，贤弟即出兵截杀过来，以断贼兵归路。周贤弟可引兵三千前往，离城西北有座大王庙，可于此处埋伏。俟贼兵出城，便可就近夹击。愚兄与杨贤弟前去诱敌。”分拨已定，大家称善。</p> <p>到了夜间，周湘帆、徐寿二人各人引兵前去埋伏已毕，一枝梅便传了密令：命那些攻城的士卒，上午以前务要着力攻打，互相骂战；午后便故意各自疲惫，或抛戈弃甲，席地而坐，以诱贼军出城。若贼军果然出城，可赶急退走，让贼军乘败赶来。等过了马耳山，反杀过去，便急急出其不意，必获大胜。务要合力向前，与贼军死斗，如有心退后者立斩。</p> <p>众三军得了这个令，那敢稍有违背，也就一起遵行。到了次日，真实并力攻打，口中骂声不绝，比前数日攻打的尤加利害。到了巳牌时分，渐渐有些疲惫下来，过了午时，故意更加疲惫。及至以后，众三军也有席地坐骂的，也有虚张声势空骂而不攻打的。又过了一会，众三军不但不合力攻打，连骂也不骂，大家都席地坐下，歇息起来。甚有就地而卧，真是疲惫不堪了。那把守城池的众贼见官军如此情形，即刻报了进去。宸濠闻言，即命邺天庆督率游击马如龙、指挥王士俊、副指挥使李三泰并精兵五千，立刻冲出城去，乘官军疲惫之时，大杀过去，必可杀他个片甲不留。邺天庆闻言，赶急又进宫去，向宸濠说道：“一枝梅诡计甚多，难保其中无诈。干岁可使马如龙、王士俊、李三泰出城攻击，末将请为后劲，以防敌军前来袭城。若全军齐出，万一敌军用诱敌之计，于左近埋伏精锐，俟我军一出，他便前来袭城，那时如何抵敌？不知千岁意下如何？”李自然便在旁说道：“邺将军之言是也。愿千岁勿疑，即照此办法，方可无虑。”宸濠答应。</p> <p>当下邺天庆即辞出宫来，率领马如龙、王士俊、李三泰三人，带了精兵五千，如风驰电掣般而来。来到城下，尚未开城，邺天庆先上城头望城外一看，但见那些官军果然弃甲抛戈，坐卧不一。邺天庆看罢，随即下得城头，向马如龙等三人说道：“将军等可急出城冲杀，某当为后应。”马如龙等答应。于是各付精兵一千，使他三人而去。只听三声炮响，马如龙等三人带领精兵冲出城来。那些官军一闻城中炮响，知有贼兵出来冲杀，各人也就预备停当，好待败走。只见贼军由城内喊杀出来，一枝梅、杨小舫更加装出那马不及鞍、人不及甲的光景，前来迎敌。战不数合，便拨马败走。那些官军也就随败下来。马如龙等三人不知是计，以为果真败下，也就带领着贼众蜂拥追杀下去。</p> <p>一枝梅与杨小舫且战且走，贼众在后紧紧相追，看看到了马耳山。马如龙等一见此山，恐防埋伏于内，若有不追之意。一枝梅见他到了此处有些疑惑，不十二分紧赶下来，怕他就此回来，不来再赶，那就大失所望，因又上前与马如龙杀了一阵。接着，杨小舫重又回战过来。王士俊也就上前迎敌。二人战了有数十回合，杨小舫又败走下去。马如龙等见山内并无动静，复又放胆追杀下去。</p> <p>才过了马耳山不足半里，但听背后一声炮响，马如龙等大吃一惊，说声：“不好！”赶着传令回军。尚未来得及，只见后面一片喊杀之声，震动天地，灯球、火把照耀如同白日。为首一员大将，手执长枪，掩杀过来。马如龙正预备迎敌，却好一枝梅、杨小舫又回军杀到。马如龙即刻分头迎敌：王士俊敌住徐寿，马如龙敌住一枝梅，李三泰敌住杨小舫。两边战起来，只听金鼓齐鸣，喊声震地。一枝梅、杨小舫、徐寿三人率同众三军，将贼众团团围住，裹得如铁桶一般。马如龙等也就并力死斗，争奈寡不敌众，大家战斗了一会，徐寿一枪刺王士俊于马上。马如龙见王士俊被刺，心中更觉胆裂，却也不敢恋战，只是左冲右突，要冲出阵来。无如被一枝梅等三人合力死战，不肯定放一着，因此急切难得出围。只可怜那些贼兵，被官军杀得如砍瓜切菜一般，真个是血染成河，尸如山积。暂且按下。</p> <p>再说周湘帆伏在大王庙内，一闻贼军杀出，料定城内空虚，便赶着带领精锐出了大王庙，前去袭城。一声炮响，冲到城外，正预备喝令军卒抢城，忽见一员大将手执方天画朝，立马于城门之外，大声喝道：“来将通下名来！可告知一枝梅，你等已中了本将军之计了！”周湘帆一听此言，吃惊不小。因也喝道：“邺天庆，你这狗贼！本将军今夜不将你捉住，碎尸万段，本将军就不叫作周湘帆了！”说着手起一枪，便望邺天庆刺去。邺天庆哈哈大笑道：“照你这样的本领，也不是本将军马前三合之将。来得好，看家伙！”说着就将一戟迎接过来，把周湘帆的枪轻轻掀在一旁，顺手就是一戟，向周湘帆胸前刺去。周湘帆也就急急将枪来架。那知邺天庆的膂力甚大，这枝戟就如泰山一般，周湘帆好容易架在一旁，暗道：“此人我不是他的对手，怪道常听徐大哥说此人甚是利害，果然名不虚传！”正在暗想，又预备还他一枪，那知邺天庆又一戟向周湘帆助下刺来。周湘帆欲待招架，万来不及。不知周湘帆性命如何，且听下回分解——</p>