<p>却说包行恭是个精细之人，听得这声咳嗽不像女子，就在窗外一听。刚听得一个男子声音，只说得“嫂嫂”两字，忽闻苏氏惊骇起来，道：“阿呀，窗外好似人影。”行恭知道失于检点，即便飞身跳上楼屋，俯伏倾听。只闻得苏氏“呀”的推开搂窗，道：“没有什么。”一个男子声音的说道：“我说是狸奴，你只不信。那遮檐板上怎的立得人么？”苏氏将窗带转，说道：“沈郎，你不知包叔叔学过剑术的人，是个有本领的。”行恭听了，心中早已明白，随即依旧回到厢房，暗想：“哥哥如此好人，不道遇此滢妇。我不知也罢，既然知了，怎好袖手旁观？将来难免被奸夫滢妇所算。若待寄安回来，告知此事，却有许多不便。这个断断使不得，反要害他性命。又要周全他脸面，却便如何是好？”想了一回，不觉自己失笑道：“我却怎的愚笨！只要如此，便是万全之计。此人姓沈，不知叫甚名字。只是我认不得他，少停待我等他出来，认定面相，方可行事。”到了四更过后，包行恭跳上瓦房，来到后门对面一株女贞子树上，坐在丫枝内等待。那知却不见出来。看看东方已白，红日将升，只得回到厢房。暗想：“怎的不见出来？难道大门内出去不成？莫非这厮整日匿在楼头？”那知沈三连住三日。</p> <p>那一天乃是正月十七，行恭到了四更时候，又到树上坐着。忽听得启户之声，只见王妈妈送一个后生来，使关了门进去。那后生低着头，向西而去。包行恭跳将下来，一路限去。来到离城半里之遥，有一条塘岸，一面沿着官塘，一面却是松林，地名叫做南塘，却是旷野无人之处。行恭在松林内抄到前面，等待这后生经过，便从林子里窜将出来，只一把，行似鹞鹰抓住小鸡，直提到林子里边。沈三见他浑身黑色，紧装扎束，腰间一把宝剑，还道是个断路的歹人，便道：“好汉，你要银子，只管搜去便了，不要伤我性命。”包行恭道：“我却不要银子，只要你的性命！”说罢，把宝剑扯在手中。</p> <p>沈三吓得魂飞天外，跪了下来，只求饶命。行恭道：“饶你不难，你只把姓什么，叫什么，家住那里，与孙寄安妻子几时私通，一一说明，我便放你。”沈三战战兢兢的说道：“小人姓沈，名醴泉，排行第三。与那苏氏交往，未满一月。可怜我世代单传，下无子息，妻尚年轻，家中还有八十三岁一个老母，望好汉饶我一条狗命，以后再不敢到他家的了。”包行恭道：“我也对你说了：我乃姓包，名行恭，江南苏州人氏，与孙寄安八拜之交。本当放你回家，只是我这四宝剑，采五金之精英，合龙虎之灵药，炼之三年，方能成就。虽云锋利，实未试过。今日有缘，得遇仁兄，难为你发一个利市！”说罢，手起剑落，把沈三分为两段。看那剑上血不留滞，果然锋利。一手把沈三首级提将起来，望着塘河内骨冬一声丢去。在他身上割下一块衣角，蘸着血，在大襟上写了八字道：“奸滢妇女，云阳生斩”。把剑插在鞘内，即便回转孙家，心中好不没趣：“寄安又不知何日回来，那嫂子这般滢贱，我住在此间则甚？”便写了一封书信，书中辞别他，先到江南，劝他在本地营生，休再离乡背井，到远方贸易，免得家中没人照应等语。把来封好了，交与苏氏，辞别了要走。苏氏挽留不住，只得由他自去。</p> <p>后来有人传说，南塘松林内有个无头尸首，身上穿的绣百蝶湖色海青，大襟上写着血书，说是云阳生所杀。王妈听得这个消息，报知苏氏，正在疑心，莫非却是沈三？又听得说沈三家人已去认看，果是沈三，只寻不见脑袋，现在襄阳县出城相验了。苏氏吃了一惊，心中好不悲伤，暗暗哭了一回。忽然醒悟道：“沈三却是被包行恭所杀，怪不得他要紧脱身而去。”王妈妈道；“大娘子怎见得是包大爷所杀？”苏氏道：“他的师父，不是叫云阳生么？一定是他知了风声，将沈郎杀死，却推在师父身上，使那县官不敢追究。”原来陕西、湖北一带，十三生的名声浩大，谁不惧怕。果然襄阳县见了是云阳生所杀，不敢穷追。只当具文故事，名为缉访凶身，实是这人耳目罢了。直到寄安回家，行恭去已半月。见了留别的书信，寄安就在襄阳开了爿生药铺，从此不到远方做客。</p> <p>我把襄阳之事一笔扫开，单说包行恭辞别苏氏，离了襄阳，向东大路而行。过了荆门、武昌，由兴国、九江到漳泽，雇一辆车子，朝行夜宿。此路到江南，要经过饶州、休宁、广信、开化等处，一路江西、安徽交界，犬牙相错。</p> <p>在路行了半月有余，那一日来到兴安县地界，乃是江西该管，正值仲春时候，融和天气暴暖。行到午牌时候，望见前面树林中，挑出一面蓝布的酒帘。包行恭顾问车夫：“前面甚么地方？”车夫道：“大爷，前面过去二三里，有个大市镇来了，唤做张家堡，乃东西往来孔道。那里车马辐辏，人烟稠密，妓馆青楼，鳞次栉比。爷若喜欢顽耍，在此住几日去。此地店铺，不亚于南昌。城内尽有大客寓，房屋宽敞。晚上有行妓到来，任客选择。有几家大酒馆，出名的好酒菜，而且价钱公道。”包行恭道：“一个乡镇罢了，怎的这般热闹？靠那过往客商，倒有如此生意。”车夫道：“爷们不知。这张家堡，出名的叫做小景德镇。堡上方方一带，有数十家窑户，专做上细磁器。各处客商不到景德镇时，都来此地进货。每只碗窑上，一年要做好几万银子生意，故此各店家卖买甚好。若单靠过往客商，怎立得起偌大市面么。”包行恭道：“原来如此。”</p> <p>一路讲讲说说，已到镇上。只见一爿茶肆，甚是浩敞。包行恭道：“我们口渴得紧，在此吃杯茶再作道理。”便跳下车来，就在沿街桌子泡了一壶茶，坐将下来。看那对门，却是一家酒肆，那蓝布帘上，写着“杏花村”三字。门面虽只一间，望到里边坐头，却也不少饮酒的人，出出进进，甚是闹热。面前系着一匹白马，鞍-踏凳，装饰得甚是华丽。正在看时，只见店中走出一个后生来，年纪二十左右，却是有些面善，从那里见过的样子。那后生见了行恭，将他上下身看了一看，走到东面去了。不多时，依旧走入酒店，进门的时候，回转头来把行恭一看，也像认得的光景。行恭想了一回，再也想不出来。车夫道：“大爷，对门的高粱酒是有名的。爷若用酒的，何不过去吃一杯？”包行恭道：“你若喜欢饮酒，我就同你去吃一杯。”车夫听了大喜。</p> <p>二人立起身来，正要走到对门，忽听得酒店里面一片声扰攘起来。丁丁当当，乒乒乓乓，好似碗盏壶瓶、台机桌凳尽行翻身的样子。望到里面，人头挤挤，只打得烟尘丢乱，落乱纷纷。有几个人飞奔出来，一路向东而去，好似唤人的模样。二人便立定了看。不多时，来了四五十个大汉，手中短棍的短棍，铁尺的铁尺，一拥而进。车夫道：“这班人都是窑上的做工，最喜打降。他们齐心的狠，若吃了亏时，一呼百应。今日这两个过客惹了他们，终没便宜。”只听得里面厮打之声，只少得房屋翻身。外面的只管络续进去。车夫道：“只五六间房，只怕挤得满了。”</p> <p>隔了一刻，里面的人纷纷回出来，外面的人还要进去，两下挤住。只见一个黑脸大汉，手执二条台脚，横七竖八，一路直打出来。那些人挡他不住，口里只叫：“不要被他走了！”包行恭正要回到茶坊里去，不料那黑大汉已到面前，不分皂白，举起台脚向行恭夹背打来。行恭方才旋转身躯要走，不防打他，故此打个正着，觉得十分沉重，不觉大怒起来。要知二人交手情形，且听下回分解——</p>