<p>却说徐鸣皋闻得杨小舫、周湘帆等被擒，禁在王府监牢，暗想：“周湘帆好好一家人家嘟是我们连累与他，如今拘在牢中，如何不去相救？前年在苏州司监之内，人不知，鬼不觉，把罗季芳劫救了出来。如今何不私进王府之中，岂有寻不见监牢之理？待我见机行事，先去探他一探。若然戒备果严，再与徐庆同去。”思前想后，只得如此。</p> <p>当夜到了三更时分，周身扎束停当，插了单刀，出了房门，飞身上屋。但见明月如昼，万里无云，暗想：“此村路途盘曲。虽问过马金标，他说休管道路阔狭进退，但记有冬青树，即不迷失。”随向前下了房廊，一路前行。果然五步一株，十步一株，出村在右，进村在左。到了转湾之处，但望前边冬青在右面，便是出路。依法而行，不多时出了八阵图来，放开大步，连窜带纵，快如飞鸟。</p> <p>到了城垣，越城而进，竟到王府之中。上得瓦房，静悄悄寂无声息。在瓦面上四面兜抄，但见房廊鳞次，殿阁重重，那里去寻得牢狱？遥望最高之处，上接青云，暗想此必凌霄宝阁，那边便是离宫，飞身跳到其间。只见一殿之中，灯光分外明亮。将身伏在檐头，把头倒垂下去，只见二位大夫、几个内官，正同着宁王出外，由东郎冉冉行来，一路说着闲话，只是听不清楚。过了回廊，二位大夫躬身立住，内官掌了红灯，同宁王进离宫而去。二位大夫从东角门转到外边去了。</p> <p>鸣皋见殿上无人，跳下瓦房，入到里边。见左首三间密室，上有金匾“军机处”三字。走得军机房内，见桌上排着文房四宝，砚池内磨墨未干。旁边一具十景橱中有奏折，扯开一看，吃了一惊。只见奏折之中，夹一个大红束帖，原来正是周湘帆结义的帖儿，十二个弟兄姓名籍贯、三代履历，齐齐排列。将奏折从头一看，乃是奏明天子，参劾“江南巡抚俞谦谋为不轨，收罗亡命罗德、慕容贞、徐庆、徐鹤、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、伍天熊、徐寿等一十二人，谋刺亲王，意图叛逆。前年打毁奉旨擂台，杀伤百姓无数，烧掠金山禅寺，杀死藩王替僧，共伤禅客增人一千余人，即是此一班泼贼。太平县知风拿获二名——罗德、王能，具有银牌为证，显系俞谦指使。后来被羽党沿途劫夺，无法无天，渺视国法。目今胆大如天，竟敢干犯臣宫，左右俱受重伤。臣命将校拿获三名叛逆凶徒杨小舫、包行恭、周湘帆，现在收禁牢中，候旨发落。内中周湘帆乃本地土豪，为富不仁，窝留匪类，搜出结义凭据，开载十二凶徒在上。内有‘患难相扶、同享富贵’等语，显得效学十三太保故事，非谋叛造反而何？今将银牌伪帖，一并呈上龙案，祈圣上将俞谦拿问，交刑部从严治罪。一面速发御旨，拿提过党罗德等九名，着各州各府，严拿务获，切勿听其漏网。颁行天下，以清妖孽而肃官方”等语。鸣皋看毕，只见旁边又有信札一封，乃宁王寄与朱宁、张锐的信札，内有黄金二百两，托朱、张二个太监，要在天子面前，教他将俞谦害死，并捉拿九位弟兄等情。</p> <p>鸣皋想道；“奏章上说有银牌，银牌总在这里。”将橱中翻看一口，果然在内。鸣皋一并取了，塞在怀中。出得军机房，上了瓦屋，再到里边，来寻监牢所在。东寻西看，那有影响。暗想房屋数千余间，到那一方去寻好？谅必居中定是奸王的宫院，监牢断不在此；四周外近于外边，又不秘密，亦断不在此。约来总在御花园的左近。那里的地，最是秘密所在。想定主意，竟到御花园内。但见楼台殿阁，画栋雕梁，装饰得神仙境界一般。荷池内画舫龙舟，彩画鲜明，假山叠叠，堆得玲珑绝巧，树木蓊翳，回廊曲折，奇花异草，怪兽珍禽，无所不有。</p> <p>鸣皋无心玩景，来到一只亭子之中，憩坐片刻，上有“翠薇亭”三字。坐了一会，倚在栏干，望那左首一只旱船之中，有二人在彼干那不端之事。你道何等之人？原来一个花儿匠，引着个小太监，在旱船中榻床上鸡奸。月明之下，鸣皋看得清楚。少顷，二人毕事，小太监由那边去了，这花儿匠回身转来，正从翠薇亭旁走过。鸣皋蓦然跃出，将花儿匠一把拿住，喝道：“不要叫，叫便吃刀！”那花儿匠被他夹颈应抓住，扭转头来，见他手中雪亮的钢刀，吓得魂不附体，叫道：“爷爷饶命，今日头一回，下次再不敢了！”鸣皋道：“那不来管你。你只说监牢在那里，我便饶你性命。若有半句虚言，一刀两段！”那花儿匠战战兢兢的说道：“爷爷，监牢就在那边。出了花园，向东转去，只一箭之遥。进了月洞门，顺手转湾，见一带屋宇，中间的墙壁是假的，可以推得开来，进去就是了。”鸣皋道：“可有谎言？”花儿匠道：“我若说谎，不得好死！”鸣皋道：“你要好死，我便送你西方极乐世界去罢！”手起一刀，分为两段，将尸首提到假山僻处，塞在山孔之中。只因王府花园浩大，人迹走不到处，后来尸首烂在假山洞内，无人知晓，也是他的恶报。我一言丢过。</p> <p>再说徐鸣皋依了他的言语，出了御花园。向东转过几处殿阁，果有月洞门。进得里边，右手过去，走到中间一间屋内，将墙推时，那里推得开来？左右东西，四面推来，都推不开来。正在踌躇，忽听得人语嘈杂而来。鸣皋一个腾步，已到外边，飞身跳上对面一只六角亭上，将身伏在亭子上面。只见有五六个人走来，内有三四个骁尉模样，二个家人打扮，提着灯火食-，一路说话而来。进得屋内，在柱间扭动机关，那一垛墙垣叹的开了，二个家人走将进去。鸣皋思想：“不如待我抢进里边，探个消息。”</p> <p>正欲跳下亭来，只见那门内烁的一道黑影，直扑到亭后而去。鸣皋吃了一惊，道：“此乃我道中人。莫非三人之中，逃了一个出来？”又想这三人没有这般工夫。遂即旋转身来，只见那人已到亭上，被他夹背一把拿住，轻轻喝道：“你好大胆，敢到这里窥探形踪，意欲反牢劫狱！我且拿你去见宁王。”鸣皋吃了一惊，定睛一看，原来却是一枝梅，心中大喜，便道：“二哥，你怎的却在这里，几时到此？”一枝梅道：“此地非是说话之所，且到那边坐地。”</p> <p>二人同下亭子，来到方才望见的旱船中。此处最是幽僻，人走不到之所。二人坐下，鸣皋问道：“二哥去寻小弟，可曾遇见谁来？今日怎地在此？既到里面，亦见三位兄弟否？”一枝梅道：“前事一言难尽，无暇告诉。今日回转南昌，见湘帆家门上贴着十字封条，心中惊骇，谅必弟兄们弄出事来。随向市中探听，闻说杨小舫、包行恭、周湘帆三个捉入王府，拘在天牢，其余尽皆走脱，又不知避居何处。到了黄昏，来到此间，恰遇一班看守监牢骁尉经过，我便跟到里边。谁知重重埋伏，鸟雀难以进去，若欲相救他们，除非令师等到来。直候至如今，有人开门，方能脱身出外。贤弟切勿轻进。此中门户重重，有的只能外开，有的只能里开，若到中间之处，插翅也难飞出。而且其中埋伏机关，比金山寺十倍利害。众弟兄现在何处？”鸣皋把以前之事告诉一遍，“现在众人俱在马家村暂避。”又把方才私入军机房之事说了，怀中取出奏折、信札、黄金、银牌，与一枝梅看了。一枝梅道：“此地不宜久留，我们且到马家村再商。”</p> <p>二人上了瓦房，一路连窜带纵，来到一处，望见灯火明亮，隐隐闻得喧嚷之声。二人心疑，立住了细听，却又听不清楚。鸣皋道：“二哥，莫非三位兄弟，被他们-掠否？”一枝梅道：“我们且去看来。”二人遂即飞步前往，向下面窥探。不知果系何人，且听下回分解——</p>