八十具棺材需要很大的空间。它们排得整整齐齐，都覆盖着美国国旗，长短一致。三十分钟前它们由一架空军运输机运抵，在盛大的仪式中被抬了下来。在机库的水泥地上，约一千位亲朋好友坐在折叠椅里，震惊地凝视着面前摆放的这片国旗的海洋。只有记者的人数超过亲属。那些记者被警察挡在障碍物后。
即使对一个惯常在外交政策上无事忙的国家而言，死亡人数也够触目惊心的。八十个美国人、八个英国人、八个德国人。没有法国人，因为他们一直抵制西方其他各国在开罗的外交宴会。为什么晚上十点过后仍有八十个美国人呆在大使馆？这是当前令人费解的问题，到目前为止尚未有合情合理的解释。呆在大使馆的人中有许多现在躺在棺材里。华盛顿最流行的解释是餐饮公司送饭晚了，而乐队到得更晚。
可事实证明恐怖分子会在任何时候发起攻击，所以大使夫妇和他们的工作人员、同僚、宾客多晚开晚会又有什么区别呢？
眼下的第二个问题是，在我们驻开罗使馆里怎么会有八十人？
国务院尚需证实这个问题。
空军乐队演奏了哀乐，随后总统讲话。他声音嘶哑，甚至挤出了几滴眼泪，可在八年的故作姿态之后，这举动早已失去了新意。他已多次许诺要报仇，现在又大谈牺牲、奉献精神，向死难者亲属表示深切慰问，并许诺今后会有更美好的生活。
国务卿宣读死者名单，这是一次令人毛骨悚的宣读，目的是要烘托出此时的庄重气氛。哭泣声变响了，音乐再次响起。副总统的演说最长。他刚从竞选战场下来，肩负着新近发现的重大使命，要把恐怖主义从地球上消灭干净。虽然他从没当过兵，可他好像迫不及待地要投掷手榴弹了。
莱克使他们手忙脚乱。
莱克正在飞机上看哀悼仪式的实况转播。为了完成又一轮的采访，他正在从图森飞往底特律的途中。他已经迟到了。同机的有民意测验经办人，他是个刚找来的魔术师。莱克和他的工作人员看电视时，那经办人拼命工作着。他在小会议桌上摆了两台便携式电脑、三部电话，打印出来的资料十个人都整理不了。
三夭后就是亚利桑那州和密歇根州的预选。莱克的支持率在上升，特别是在他的家乡，他与根基很深的领先者印第安纳州的泰利州长不分伯仲。在密歇根州，莱克低十个百分点，可人们愿意听他演说。开罗的惨案对他极为有利。
泰利州长急需钱，莱克却不。他的钱去了又来，多得来不及花。
副总统演讲完后，莱克离开电视屏幕，走到皮躺椅跟前坐下，拿起一张报纸。一个助手给他端来咖啡。他一边喝，一边眺望着脚下距他八英里的堪萨斯平原。又一个助手交给他一份报告，需要候选人立刻答复。莱克扫视了一下机舱，不算飞行员，有十三个人。
莱克还在想念妻子，还不能完全适应没有隐私的生活。他到哪儿都带着一群人，每半小时就有人找他有事，每次行动都经委员会协调，可能会问什么问题，建议怎么回答，每次采访前都要写在纸上。只有在酒店的房间里，他每晚才有六小时的独处时间。如果他允许，特工处的人不睡在地板上才叫见鬼呢！由于疲惫，他睡得很沉。只有在浴室里洗澡或坐在马桶上的时候，他才真正可以沉思默想。
他没有骗自己。他，艾伦·莱克，一位来自亚利桑那州的沉默寡言的议员，已一夜成名。当其他人畏缩时他仍在往前冲。大把大把的钱冲他而来，媒体如猎犬般紧追不舍。人们重复他说过的话。他有一些有势力的朋友。当这一切都到位后，提名就显得顺理成章……一个月前他从没做过这种梦。
莱克品味着这一时刻。竞选是疯狂的活动，可他能控制它的节奏。里根是个喜欢定时上下班的总统，可他比卡特，这个干劲十足的工作狂，更有成效。去白宫，他一遍遍告诉自己，容忍这帮傻瓜，熬到预选结束，用微笑和机智来容忍。很快就会有一天，他会独白坐在椭圆形办公室内，把整个世界踩在脚下。
隐私会有的。
泰迪和约克一起坐在地堡里观看安德鲁斯空军基地的实况转播。当事情较为棘手时，他喜欢约克在身边。指责很不通情理。
人们需要替罪羊，许多想出风头的白痴像以往一样指责中情局办事不力。如果他们知道事实真相的话……
最后他告诉约克，拉夫金曾警告过他。约克完全明白了。他们以前也经历过类似事件。给全世界配备警察，你就会失去许多警察。多少次，泰迪和约克一起度过了悲哀的时刻，注视着覆盖着国旗的棺材从130型运输机抬下。这是海外又一失败的明证。莱克的竞选活动是泰迪最后一次拯救美国人生命的努力。
失败看来是不可能的。两周内国工委筹集到两干多万。正在华盛顿大把地撒钱。已争取到二十一个议员支持莱克，总共花掉六百万。迄今最大的成就是前候选人布瑞特参议员，一个泰国小男孩的父亲。当他放弃进军白宫的梦想时，他欠了大约四百万，没有可行的计划去填补赤字，钱也不会追随卷铺盖回家的人。伊莱恩·泰恩纳，负责国工委的律师，同参议员布瑞特见了面。她花了一小时不到就做成交易。三年内国工委负责偿还所有竞选欠下的债务，而他必须大张旗鼓地支持艾伦·莱克。
“我们预测过死亡人数吗？”约克问。
过了一会儿，泰迪答道：“没有。”
他们的谈话向来不紧不慢。
“怎么会死这么多人？”
“酒喝得太多。在阿拉伯国家总是这样。不同的文化，枯燥的生活，所以我们的外交官举办晚会时，他们就力图办得盛大些。死难者中有很多已经喝醉了。”
过了几分钟——“伊达尔在哪儿？”约克问。
“目前在伊拉克。昨天在突尼斯。”
“我们应该阻止他。”
“明年我们会的。对莱克总统来说，那将是个伟大的时刻。”
十六个支持莱克的议员中有十二人穿着蓝衬衫，伊莱恩·泰恩纳不会漏掉这一细节。她挺在乎这种事。当华盛顿的一个政客上镜头时，他很有可能会穿上最好的蓝棉布衬衫。其余四人穿着白衬衫。
他们是在威拉德酒店的舞厅里接受记者采访的。年长的那位，来自佛罗里达州的瑟曼议员，先致辞欢迎记者来采访这一重要活动。他读着稿子，表达了对现今世界局势的看法，就开罗和俄罗斯的现状发表意见，说现在的世界比以前更危险。接着他话锋一转，用很长的篇幅来赞扬他的密友艾伦·莱克。他与莱克一起共事十年，比其他人更了解他。莱克给我们传递了信息，虽然我们并不想听，可这信息仍然很重要。
瑟曼与泰利州长分道扬镰，虽然他不愿意这么做，也很感内疚，可是，在痛苦的反省后他确信我国的安全需要莱克。瑟曼没提到，最近的民意测验显示，莱克在坦帕-圣彼得非常受欢迎。
接下来是一个来自加利福尼亚州的议员讲话。没什么新鲜内容，但仍然罗嗦了十分钟。在圣迭戈以北他的选区里有四万五千名国防与航天工业工人，好像他们每个人都给他写了信或打了电话，要求他支持莱克。他转变立场毫不费力：来自家乡的压力以及泰恩纳女士和国工委的二十五万就让他倒戈了。
开始提问了。这十六人紧紧地靠在一起，都渴望回答问题或至少说点什么，都担心照片会漏掉他们的脸。尽管没有委员会主席级的，这群人还是给人留下了深刻印象。他们成功地传播了一个信息：艾伦·莱克是一个合法的候选人，是一个他们了解并信赖的人，是一个国家需要的人，是一个能够当选的人。
这一活动筹划得好，报道得也好，立即成了新闻。伊莱恩·泰恩纳第二天会再拉出五位议员，而把布瑞特参议员留到大超级星期二的前一天。
奈德放在手套盒里的信是拍西写的。年轻的泊西呆在戒毒所里，通信地址是佛罗里达州32233大西洋滩4585号信箱，劳雷尔岭收转。
奈德带着那封信已经在大西洋滩住了两天。他嗅到了骗子的气息，决心查清楚拍西的来历。他已退休，孤身一人，有足够的钱，况且，辛辛那提正在下雪。他住在海滩上的海龟大酒店，晚上就光顾大西洋大道的酒吧。他发现了两个很棒的餐馆，挤满了许多漂亮姑娘和年轻小伙。他也找到了一个街区外的彼得烤菜馆。前两个晚上，他喝冰镇酒醉了，踉踉跄跄地从那儿出来。海龟大酒店就在拐角处。
白天奈德监视着邮局。它是第一大街上一幢现代化的有玻璃外墙的砖混建筑，与海滩平行。4585号信箱是只无窗的小信箱，距地面居中位置，与其他八十只信箱在同一面墙上，那里人流量不是很大。奈德检查了那只信箱，试图用各种钥匙和金属丝打开它，甚至询间过前台的工作人员。邮局职工压根儿帮不了什么忙。第一天离开时，他把一缕两英寸长的黑线塞到信箱门底下。别人看不见这根线，可奈德会知道是否有人打开过信箱。
信箱里面有他的一封信，鲜红色的信封，三天前寄自辛辛那提，现已飞到南方。信中他给了拍西一张一千元的支票，那孩子需要这笔钱买画笔和颜料。在前一封信里，奈德透露他曾在格林尼治村开过现代美术馆。那是撒谎，他从没开过，但他也怀疑拍西说的一切。
奈德从一开头就起了疑心。在他响应征友广告前，他想核实劳雷尔岭，也就是所谓的泊西呆的想像中的那个戒毒所。那儿有个电话号码，私人电话号码，是他无法从号码簿中找到的。没有街名。拍西在他的第一封信里解释说，那地方属于绝密，因为许多病人是有权有势的公司高层管理人员和高级政府官员。都是抵挡不住毒品诱惑的人。听起来合情合理。那孩子挺会措辞。而且脸蛋长得也漂亮。奈德就是为此才写信的。拍西的照片是他每天必看的。
要钱的请求使他很惊讶，因为无事可做，他决定驱车前往杰克逊维尔查个水落石出。
他压低身子坐在方向盘后，背对着第一大街。从他在停车场所处的位置，他可以看见信箱和来来往往的取信人。这是漫长的等待，可是管它呢。他用一副可折叠的双筒望远镜观察，有时路人会投来惊讶的一瞥。两天后，这任务变得愈加乏味。可随着时间的推移，他更确信会有人取走他的信。肯定有人至少每三天开一次信箱。收病人的戒毒诊所会收到大量邮件，不是吗？或许这只是一个掩护信箱，骗子每周来检查一次陷阱？
第三天下午，骗子露面了。他把一辆甲壳虫车停在奈德旁边，然后踱进邮局。他穿着起皱的咔叽裤、白衬衫，戴着草帽，系着蝴蝶领结，衣冠不整，像个海滩流浪汉。
特雷弗在彼得烤菜馆享受了长长的午休，酒足饭饱之后趴在自己的写字台上睡了一小时。他刚刚醒过来，出来四处走走。他把钥匙插进4585号信箱，拿出几封信，大部分是邮寄宣传广告。
他一边翻阅，一边往外走，随手把它们扔进垃圾桶。
奈德目不转睛地看着。他很兴奋。三天的苦苦等待之后，他的调查终于有了结果。他尾随着甲壳虫车。车停了下来，开车人走进一家小而破败的律师事务所。奈德开车走了。他挠挠头，大声对自己说：“是个律师？”
他沿着海边一直开到AIA高速公路，驶离杰克逊维尔地区，往南穿过维拉诺海滩、克雷森特海滩、贝弗利海滩和弗拉格勒海滩，最后来到奥林奇港外的一家假日酒店。去自己房间之前他先去了酒吧。
这不是他所遭遇的第一个骗局。事实上，这是第二个。他早就觉察到了第一个骗局，因而没有遭受任何损失。喝第三杯马提尼酒的时候，他发誓再也不上当了。