<p>话说沈太师道：“别的计策害不死这个畜生，惟有保他一本，言前日林璋挂元帅印，实无先锋。今有新科状元冯旭，文武全才，可挂先锋之印，与林璋一同征西，奏凯还朝，论功封赏。钱林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基乃南北大战，久练兵家，今尚失于胡人，被困，何况这几个书生，晓得什么兵法，一定死于胡人之手。岂不快哉。”花太师喜道：“难得年兄高才，正是如此如此，天理不然不然。”当日花太师别去，沈谦就在灯下写本。</p> <p>次日五鼓，天子登殿。百官朝贺已毕，左班中走出文华殿大学士沈谦，跪奏道：“臣有保本，助徐弘基扫清贼寇，即日回朝。”天子问道：“卿举何人？”沈谦说道：“新科状元冯旭文武奇才，可挂先锋之印。”天子大喜，准奏，即降旨：“封冯旭前部先锋，钱林、朱珏为左右参谋之职，速向西凉进发。”</p> <p>冯旭在寓所正与钱、朱二人商议，上表谢恩。忽闻圣旨到来，三鼎甲连忙接旨。宣读已毕，三人谢恩。冯旭与钱、朱相言道：“我等文臣，怎挂先锋之印？”钱、朱二人齐道：“君命怎敢违拗。闻得常国公住居山东登州府，兄长领兵，前去请他前去，好夺头功。”冯旭大喜即日收拾兵行。正是：</p> <p>一朝权在手，言出鬼神惊。</p> <p>冯先锋带领兵丁人马竟奔登州而去。非止一日，早有探子报道：“前途登州，请令定夺。”冯旭传令安营。三军遵令，安下营寨。</p> <p>冯旭、钱林带了从人来拜常国公，到了府门，递进名帖。常万青看见冯旭、钱林名字，心大喜，连忙出来迎接。三人相见，喜出望外。邀至内书房坐下，冯旭、钱林遂将前前后后之事，并遇见汤彪，方知此事的话细细说了一遍。常万青大笑道：“不惟相救弟妇，连弟妇都在舍下。”冯旭、钱林二人惊喜道：“如何却在此处？”常万青道：“自从劫法场之后，到了扬子江心，被马杰擒住。多亏汤彪弟与马云兄救俺。到龙潭分别，同姚先生的船只直往淮安，方才回家。及至高唐州，管下有座迎风山，山上出了一个草寇，名唤董天雄。俺就上山烧他的山寨，见有许多妇女，内有两个女子，哭得甚凄惨。问他的根由，他说是杭州钱月英同使妾落霞，女扮男妆，今日从山前经过，被山贼掳上高山，识破行藏，今晚要强逼成亲。见俺是与贤弟八拜之交，他二人托俺带至家中。家母认为义女。俺一时要赴桃源，访问贤弟下落。不想贤弟已取魁元，奉旨征西至此。”</p> <p>冯旭、钱林二人又起身拜谢，至后堂叩谢老母伯。拜毕之后，钱月英同落霞出来，夫妻、兄妹相逢，各诉别后之苦，两行珠泪乱滚。大哭已毕，月英道：“哥哥，<a href="/Book?Bookes=%e6%af%8d%e4%ba%b2">母亲</a>现在何处？”钱林道：“愚见自翠秀杀死花文芳，连夜逃走，也不知<a href="/Book?Bookes=%e6%af%8d%e4%ba%b2">母亲</a>下落。”说罢，兄妹抱头又大哭。常万青劝道：“今日相逢，尚冀团圆，少要悲伤。”吩咐速摆酒席，庆贺小团圆。内席是坐钱月英、落霞、老夫人三人，外席是冯、钱、常三人。重叙了一番别后之情，冯旭方才说道：“弟有一言相告，不知长兄见纳否？”常万青道：“你我弟兄，有话请说。”冯旭道：“荷蒙天恩，敕赐征西先锋，同家母舅合兵一处救徐千岁回朝。但弟软弱书生，哪晓抡枪舞剑，意欲请兄大驾帮助功成。”常万青听了，大笑道：“自古说得好，学成文武艺，货卖帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法场，杀死无数官兵，有罪在身。难得贤弟征西，愚兄愿去，立功以赎前罪。”冯旭、钱林二人听了大喜。</p> <p>暂宿一宵，次日起程，钱林辞别妹子，说道：“贤妹安心在此住着，待我班师回朝，自然带你回家。”当日常万青辞别了<a href="/Book?Bookes=%e6%af%8d%e4%ba%b2">母亲</a>，同冯旭起程，星夜前进，按下不言。</p> <p>再言林璋奉旨征西，一路逢州过县，拣选雄兵，真是兵多将勇。早到东华山，汤彪道：“前面却是马昆山寨，待小侄一人前去，招来见元帅。”林公大喜，吩咐扎下营寨。</p> <p>伏路喽罗看见，一帮锣响，一齐喊道：“留下买路钱来。”汤彪高声喝道：“你等听着，快报你的寨主得知，就说故人汤彪求见。”喽罗闻言飞报上山。</p> <p>汤彪来至银鞍殿上，施礼已毕，分宾坐下。马云吩咐宰羊杀猪，做个喜会筵席，便问汤彪别后之话，“怎么今日〔驾〕临山寨？”汤彪答道：“至别后，倒是家君同了小弟进京。荷蒙圣恩，家君升了兵部<a href="/Book?Bookes=%e5%b0%9a%e4%b9%a6">尚书</a>。皇上钦赐林老伯七省经略，无人相助，皇上封小弟七省大厅之职，保护林老伯去了金陵。又下旨意，封林老伯两路征西大元帅，速赴锁阳城，救出定国公回朝。故尔前来，相烦兄长相助一臂之力，不知尊兄意下如何？”马云道：“哪个林老伯？”汤彪道：“就是当日在西湖五柳园与小弟同席的，此人姓林名璋。”马云大笑道：“好好好，俺只记得他的品貌必定大贵，今已果然。但咱家昔日一人一骑劫了皇家八十三万皇纲，身犯大罪，不能与皇家出力，故此聚集在山，为了草寇。此事断不可从。”汤彪道：“马兄，你既知有罪在身，今正当随林元帅征西，奏凯之时，将功<a href="/Book?Bookes=%e8%b5%8e%e7%bd%aa">赎罪</a>。堂堂丈夫也得封妻荫子，岂可久居芦林而终，隐姓埋名，没没无闻乎？”马云听了这番言语，大喜道：“既然立功可赎前罪，就同兄前去走遭。”于是汤彪亦大喜，遂同马云下山。</p> <p>到了营门，迎接。汤彪领马云到了大帐。马云欲行参谒，林公连忙离位，伸手相携，道：“你我今日相逢，只行朋友之礼。”马云道：“小将愿投麾下，岂有不拜之礼。”林璋再三不肯。行了礼，坐下，各诉别后情由。</p> <p>少停，马云别过上山。众喽罗兵将愿去者随阵而去，不愿去者各给845银两归农。吩咐已毕，放火烧了山寨，领众将下山，会合一处。</p> <p>林公取出令箭，催促各州府县粮草。三声大炮，拔起营寨。一路上人马浩浩荡荡，往前而行。到了山西太原府，扎下营寨，候各处兵到齐。忽见蓝旗报道：“禀上大老爷，今有征西先锋在营门等候。”林公看那手本，“新科状元冯旭敕赐征西先锋”，林公吩咐进来。冯旭随即进帐，朝上鞠躬，口称：“元帅在上，恕末将甲胄在身，不能叩见。”林公见是外甥，心中大喜，道：“将军少礼。”彼时坐下，问道：“怎么中了状元？细细说来。”冯旭道：“前蒙舅舅救了性命，同钱兄到了京中，得中魁元。皇上加封先锋之职，铁林、朱珏左右参谋。三人路过山东，相邀常兄相助。”甥男在彼的话细细说了一遍。林公与汤彪听了大喜，忙将常万青、钱林、朱珏就请相会。林公吩咐挑选精兵，忙排筵席，叫群贤聚会。</p> <p>次日，众合兵一处。只见各府州县粮草齐至，惟有阳曲县粮草兵马未到。林公又住了一天。报阳曲县兵粮已到，林公升帐，众将分立两旁。林公道：“你系何职？因何违限不至？”解官道：“元帅在上，容千总细禀，只因天雨，泥泞难行，故违限一日。”林公大怒：“停兵一日，花费国家斗金。似此玩员，留之何用。”吩咐推出，斩讫报来。刀斧手答应，将那人推出去了。只见那解官大叫：“俺季坤死得不明！”冯旭在旁，听得“季坤”二字，想起：“当日松林之中释放我命，又赠我路费，莫非就是此人？”慌忙走出，喝叫刀斧手留人。上前问道：“汉子，方才口说什么季坤，你从前做何事，细细说来，待我禀与元帅，好放你便了。”那人道：“咱向日在花文芳充当马夫，只因主人差咱杀一个姓冯的，只因同他无仇，放他逃走，难回主人，到了阳曲县，吃了一份粮，做个千总。”冯旭道：“原来就是我的恩人，小弟即是你释放冯旭也。”季坤惊讶道：“原来冯相公今日做了将军，望乞救咱一命。”冯旭道：“恩人放心。”即走〔进〕营来，在林璋耳边说了几句言语。林公吩咐放进季坤来。至大帐，向上叩头，谢元帅不斩之恩。林公道：“留你帐前伺候。”吩咐放炮起营。</p> <p>非止一日，大兵已到锁阳城。不知好歹如何，且听下回分解——</p>