一家小客栈的院门口停着几辆马车和几匹骆驼。刘月季和钟槐、钟杨、钟柳在院门前坐下，那儿已坐着几个客商。几辆马车从客栈门前走过，一辆马车上用芦席盖着几具尸体，另一辆马车上坐着几个解放军的伤员。客商们和刘月季他们心情沉重而不安地看着马车从客栈前经过。客栈伙计是位年轻的维族青年，给他们送来几只馕。大家还没从刚才看到的马车上的情景中缓过来。维族青年用不太流利的汉语对刘月季说："你们要去的那个地方，离这儿嘛，不太远。"刘月季听了心里松了口气。钟槐说："娘，不太远，咱们吃好饭就连夜赶过去吧？"刘月季点点头，问维族青年说："今晚走，能赶到吗？"维族青年笑着摇头说："那走不到。骑马走，得走两天。"钟槐说："你不是说不太远吗？"维族青年笑着说："是不太远，二百多公里的路么。明天吗？你就跟着他们商队走，他们也去那儿。你们自己走，不安全，刚才你看到了，路上有土匪哪，要遇上土匪你们就麻烦了！"一位中年客商友好地朝他们点点头，说："跟我们走吧，这样可以安全点，解放军的剿匪队正在加紧剿匪呢，你们自个儿走太危险。"

早晨，客栈门前。商人已在马车上装好货。刘月季拉着钟柳同钟槐、钟杨在中年客商的安排下坐上马车。这时有两个年轻人挺着胸，直着腰朝他们走来。中年客商忙迎了上去。过来的两个人中其中一个就是王朝刚。

钟杨看到王朝刚，眼睛一亮，忙上去喊："解放军哥哥！"王朝刚一惊，忙说："小同志，我不是解放军，你认错人了。"钟杨盯着王朝刚看了一会，满脸的疑惑。车队一共有六辆马车。王朝刚坐在最前面一辆车上，另一个人坐在最后一辆车上。样子似乎有些神秘。一声响鞭，装满货物的马车队行走在尘土飞扬的公路上。刘月季搂着钟柳，与钟槐、钟杨坐在一辆马车上。他们望着远方，心中充满了希望。钟杨指着坐在第一辆车上的王朝刚对刘月季说："娘，那个人就是给我鞋的解放军哥哥，我没看错！"刘月季说："人家说不是就不是，你可能看错人了，娘也觉得有点像，但这世上长得像的人有的是。"

两旁是茫茫的戈壁，一片荒凉。钟杨兴奋地说："娘，爹要见到我们，会咋样？"刘月季心事重重，但说："那当然高兴喽。他只知道钟槐，还不知道在这世上又有了个你呢！"

夕阳西下。四下是茫茫的戈壁滩，渺无人烟。气氛有些紧张。太阳已沉到了群山间，只露出半个脸。突然，有十几个黑点从地平线上一个个地飞了出来。钟柳看到这情景，突然埋进刘月季的怀里，吓得大哭起来喊："土匪！"气氛顿时更显紧张了。刘月季紧搂着钟柳说："别怕，有娘在呢。"中年客商神色有点紧张地看看前后车上的年轻人。年轻人却不动声色。尘土飞扬，十几个土匪挎着枪，骑马朝商队飞驰而来。马车队立即停在了路上。中年客商喊："大家快都躲到车下面去！"大家都纷纷跳下马车。刘月季抱着钟柳，钟槐拉着钟杨躲到车下。钟柳吓得哭不出声来了。土匪马队离车队将近一公里的地方时，坐在前车上的王朝刚立即打出了一颗信号弹，划亮了昏黄的天空。左右两边的山谷里顿时奔出了两个马队，夹向土匪的马队。土匪一看不对，忙拨转马头，想往回逃窜。公路前方，从山谷中冲杀出来的左右两个马队都朝土匪的马队冲杀过来。马上骑着的是解放军战士。领头的军官正是钟匡民。那时他已三十六岁，既有军人的气质又有文人的儒雅，但英俊的额头上也刻下了几条饱经战争风云的皱纹。他直奔商队。

钟匡民骑着马来到商队前。他看看坐在头一辆马车上的年轻人说："王朝刚，怎么样？"王朝刚说："首长，这儿没事！"同钟槐、钟杨一起躲在车下的刘月季听到了钟匡民的说话声，忙抬头，虽然时隔十几年，但钟匡民的音貌依旧，她认出来了。她站起身抬头看钟匡民，钟匡民已策马带着马队朝土匪追去。

刘月季喊："匡民……匡民……"刘月季拉起钟杨、钟槐说："钟槐、钟杨，刚才那个带队的人就是你爹，快喊呀！"钟槐、钟杨大声喊："爹！爹……"刘月季拉着钟杨、钟柳，朝戈壁滩上冲去，钟槐已跑在前面。王朝刚喊："大嫂，快回来，危险……"戈壁滩上尘土飞扬。

钟匡民娴熟地骑着他的战马，冲在最前面，他单手举起步枪射击。一枪一个，连着三个土匪随着枪声落马。

站在公路上的刘月季、钟槐、钟杨和钟柳都从远处看到了钟匡民单手举着步枪射击土匪的情景。钟杨问："娘，那人真是咱爹？"刘月季说："对！"钟槐说："我要是能参军，准也能像爹那样！"

中年客商握着王朝刚的手说："解放军同志，太谢谢你们了。"王朝刚说："不，也要谢谢你们的配合。这队流窜的土匪，我们钟科长已经追寻了一个多月了，这下他们可逃不了了！这些天，钟科长摸着这队土匪活动的规律后，就一直带着部队隐蔽在这山背后。我和小杨同志都是钟科长派出来的侦察员。"中年客商感叹地说："这位钟科长真是英勇善战啊！"

刘月季走到王朝刚跟前问："同志，刚才那个带队的是不是叫钟匡民？"王朝刚说："对，他是我们师的作战科科长，正领着剿匪队在剿匪呢。你认识他？"刘月季说："我是他那口子。喏，这是他的两个儿子。还有个女儿。"王朝刚吃惊地说："哇，钟科长这么年轻，就有这么大的两个儿子和一个女儿啦？"但看看钟柳又有了疑惑，说："钟科长不是十三年没回老家了吗？"刘月季说："这女儿是我领养的。"王朝刚"哦"了一声，但心中仍满是疑惑。