<p>　　且说林公听了张进一席话，讶然反问道：“你何处晓得我被张保仔所劫？我此时刚从张保仔家里遇救逃出呢！”张进一边吩咐喽兵摆设交椅，请林公上座，一边说道：“有名捕金顺全曾到此查访大人踪迹，所以晓得。那张保仔本是海盗出身，投诚以后，命他下海剿灭海盗，他与海盗本是同党，并不拿捉，专捕私盐贩子，诳报海盗，自从调署了临沂协镇以来，专门搜括平民，无恶不作。百姓因为他是现任官员，谁敢去奈何他，就是我们看了他的行事，也觉得处处过分。大人且在此稍息，待我派人出去查个明白，以防张保仔一不做二不休，派兵在半路再图截劫，别出忿枝。”林公见他诚意相待，只好答应。张进即派四个喽兵，分往临沂到利国驿的各处要路上密查有无官兵埋伏，一面与林公、林恩同到客室中设筵压惊，殷勤劝酒。</p><p>　　林公向他问过姓名，劝他弃邪归正。张进说道：“大人若能恕我罪恶，愿效犬马之劳。”林公说道：“你须得把弟兄们妥为解散，资送回里，那时你到苏州来见我，定有武职差使派你的。”</p><p>　　张进道谢敬酒。林公想起两次逢凶化吉，也甚觉欣喜，多喝了几杯酒，等到饭罢散席，不觉疲倦欲眠，当时就在炕上打盹。</p><p>　　等到一觉醒来，已经红日西沉。张进连忙禀明，路上并无埋伏，请大人登程回馆，免得差官们四处找寻。林公就起立作别，带着林恩走出寨门，向原车中坐定。张进跨马护送了一程，方才回转。张进后来解散弟兄，到林公辕门上充当旗牌，到那时候，再行交代。</p><p>　　且说林公直到利国驿驿馆门前下车，一班旗牌接着，喜出望外，齐来叩见请罪。林公一面叫起，命他们赏给车夫十两车资，一面带着林恩入内坐定，却不见廷玉，便向旗牌问道：“廷玉哪里去了？”旗牌答道：“昨晚赶往临沂寻访大人，还没回来。”林公听了，虽替廷玉担忧，但也无法可想，只好在驿馆中等候，直守到半夜，方才就寝。八个旗牌不敢睡觉，坐在房外守夜。林恩也不敢安睡，坐在廷玉榻上，直到东方日出，廷玉方才跨马回转，离鞍入馆，马匹自有人带去喂料。廷玉问明大人早已回来，甚是欢喜，急忙赶进房来，瞥见自己卧榻上坐着一人，年约二十多岁，面色微黄，眉清目秀，鼻正口方，却不认得是谁，便拱手问道：“足下贵姓？可是护送大人回来的？”</p><p>　　林恩就把姓名及相救大人出险的经过，详细说了一遍；廷玉竭诚道谢。此时林公已被他们二人谈话声音惊醒，跨下床来，廷玉上前请罪。林公说道：“昨晚我守到半夜，不见你回来，很为焦急，你此去临沂可曾到过张贼公馆中没有？”廷玉答道：“去过的，遇见一男子，被我擒住追问，方知大人已经脱险，并知张贼畏罪潜逃，推说母死奔丧，昨天就挈眷北去了。”林公说道：“此贼不除，终为后患。但此时他已畏罪潜逃，只好暂时搁过，赶路要紧。”说罢，盥洗过了，进了些朝点，即便套车起行。一路很为平安，直到苏州。</p><p>　　在城文武官员早已接到红谕，届时都出城相接。林公换坐大轿入城，直到行辕休息，接见僚属，选了吉日，接印视事。</p><p>　　到了那日，林公换了冠服径往辕门，早有护理巡抚梁章巨派扬州知府黄在厚、抚标中军参将吉祥保，送来关防、王命、旗牌、文卷等，送与林公接收；一面传齐执事，于大堂恭设香案。林公整衣冠出堂，望北行三跪九叩首，恭谢圣恩，继即接印，受僚属参贺。在城巨绅，也陆续前来道贺。次日循例往各庙拈香，顺便阅视城垣，并回拜绅士。忙碌了三天，才得披阅各县的钱谷案卷。林公从前曾任江苏藩、臬两司，早知苏省的刑名、钱谷头绪纷繁，兼之一省设两藩司，同城设三知县，钱谷繁重，全国无出其右，若欲认真清理，更比刑名难以着手。刑名有事实可按，纵有冤狱，只须细心详查复审，自易水落石出；惟有钱谷，额赋繁重，弊端百出，不独州县浮收，旗丁刁难，胥吏侵吞，劣绅包纳，各县习成风气，还有一种运漕船户，号称粮帮，人数众多，往往械斗闹事，凡漕船经由处所，往往干涉漕政，以致昔日视为利源的江苏，现在变成唯一漏卮、漕额愈大的州县，仓库愈不完善，民欠浩繁，催缴无着。林公办事，素来认真，漕粮关系国家正供，岂容刁民抗欠，于是严限各州县，每届粮船装运的当儿，照额不能短少颗粒。州县催提无着，又恐怕开参撤任，不得不买米垫兑。还有那粮船装运时，自南而北，空船回转时，由北而南，一切工食，也须由州县官开发，以致漕船开出以后，州县官弄得负债累累，惟凭未征粮串，陆续催缴，方能归还垫款。一般粮户，以为漕粮早已装运北去，尽可延宕不完，藉词抗欠，一转瞬间，上届漕尾未曾清完，下届上忙又已顶限，只好先其所急，舍弃旧欠，催缴新欠，年复一年，漕额最大的州县，亏垫越多，每遇调任撤任，往往不能清算交代，弄得一般州县官叫苦连天，无法弥补，只好上辕门向林公据实面禀，请求设法救济。林公固知州县官赔累不少，面许查明后再行设法。州县官陆续回去，林公就近向长、元、吴三县漕书处，检查粮户底册，大县约有五六十万户，小县也　有十数万户，每一户因兄弟子孙分产，把田亩粮额分析得畸零粉碎，有的田在此图，粮已混入别图，使人无从寻觅，这个叫做寄庄；还有在粮田中建筑房屋坟墓，因此不可耕种，钱粮永远拖欠，这个叫做板荒；又有将田亩出售，并未推收过户，卖主已逃亡无踪，这个叫做私粮。以上各田的钱漕，年年列入征收冬漕总额，不得不由州县官赔垫。虽则定漕时候，各州县漕书未必将粮额核实呈报，但是清官难查猾吏，总有虚粮，州县官不得而知；就是漕书也不能一人饱入私囊，自有一班土豪劣绅，动辄要和漕书为难，就为想分肥虚报浮收而来，还有经造粮差，也要于中取利。精明的州县官，查得出漕书的虚粮，就可分肥多数，若然糊里糊涂，凭他们弄玄虚，那末只有赔垫，没有浮收分肥，变成亏空累累。</p><p>　　林公查明漕弊，便想着手清理全省漕额，先行召集藩司首府及长、元、吴三县的钱谷老夫子，在抚署中会议清理漕赋办法。藩署钱谷师爷钱镜明，年纪已有六十多，须发皆白，为首届一指的老钱谷。当时林公先将苏省漕弊约略说明，又述己意，以为清理田赋，须从清丈入手。镜明答道：“江苏漕赋，积弊已深，清理颇非容易，从丈量入手，固然是治本之道，但是全省田亩众多，即遴派干员，按县清丈，所费时日既多，开支也自不少；况且丈量书在省选择，必然不能足数，若就各县原有丈量书充任清丈之责，此辈难保不与各该县漕书通同作弊；就算可以调甲县丈量书，勘丈乙县田亩，以杜此弊，不过贪财取巧正是他们的惯技，一旦与当地胥役漕书等勾结一气，那末丈量江苏全省田亩，非但要耗费巨额公款，结果积弊依然未能革除，得不偿失，又何苦多此一举呢。某只因前年佐理苏州府钱幕，许太守为吴江漕额太少，决计复丈，花费了不少公款和光阴，结果反多出了二千多亩低洼水荒，因丈量时适值连朝大雨所致。许太守懊恼万分，未了还受上司责备，虚糜公款，无朴实用，真正冤煞。总之此事头绪纷繁，清理不易，还请大人三思而行！”林公说道：“这也是实情话，兄弟因见亏垫各州县来辕哀词面禀，情实可怜，才想举行清丈，免得各州县常受亏垫。镜翁既然识得个中弊端，积重难返，只好留作罢论。但是既知州县官赔垫亏空，老不替他们设法，觉得良心上过不去，不知镜翁有无别种救济方法？”镜明沉吟了一会，才答道：“素仰大人察吏严明，属下的清廉贪鄙，早已一目了然，欲施救济，只有分治标治本两种办法。先言治本，宜着各州县严征新赋，缓追旧欠；一面认真清查漕书舞弊浮收，一面晓谕粮户，新赋丝毫不能拖欠，务于粮米未曾装运期前，一律扫数清完，倘有延抗不缴，拘案严办，过限完纳，加收三成，如是则新赋不致再有拖欠，州县可免赔垫了。再言治标，所有亏空各州县，平日清廉自矢的，移调优缺，补偿他的前任亏累；平日贪鄙的州县，阳为亏垫漕银，阴实私囊饱满的，当然着令清算移交，舍此别无良法。”林公深以为然，便依着镜明的说法，一面通饬各州县，一面拜折奏明，江苏漕弊积重难返，州县不少亏垫，请准严征新漕，缓迫旧欠。</p><p>　　欲知拜折去后，是否邀准，且待下回分解。</p>