<p>话说陆书被月香的丈夫揪住右手，持刀当胸刺来，吓得陆书一声大叫，惊醒来却是一场大梦。周身汗如雨下，但见房中残灯微明，窗外月光如纸，好不诧异。因想道：“我看月香与我百般思爱，万种绸胶，曾经发多少誓，赌多少咒，何能像这梦中这言语，如此薄情！这总是我自己疑惑，故有此梦。”忽又转念想道：“月香从前待我虽好，这因自从同我要金兜索子，我未曾与他，现在待我的光景不似从前，或同这梦一样亦未可知？”</p> <p>胡思乱想，一夜何曾合眼。天色才明，就将小喜子喊起。小喜子道：“大爷今日有甚么事，起这么早？”陆书道：“你不必问，快些取水净面。”小喜子赶忙取了面水与陆书，洗漱毕，出了抬昌号客寓，直奔教场方来茶馆。今日过于来早，贾铭们尚未曾到。陆书泡了碗茶，等了好一刻工夫，贾铭、吴珍、袁猷、魏璧方才陆续而来，彼此招呼，一桌坐下吃茶，各用点心。</p> <p>正在阔谈，这见进玉楼的外场花打鼓走近他们席前，请叫过众人，走到陆书身旁，呵着腰，低低向陆书道：“老爷，昨日打发人去带月相公，理应过来伺候，无奈出了局，不在家里，老爷同众位老爷莫怪。月相公黎明就雇着小的来请老爷。”陆书道：“我在那里几个月，你家月相公总未曾出过局，偏是昨日我不在那里，就有甚么金公馆银公馆出局了，你也不必掩饰，我己明白了，无非是怕我带局，没有银子开发局包罢了。”花打鼓道：“陆老爷，你说到那里去了，想起来也难怪你老爷生疑，偏偏有这巧事，实在昨日是金公馆带局出去的，你老爷倘若不信，也可问得出来。你老爷同月相公相好已非一日，趁早不必生这些疑。就是你老爷带局没有局包，也要过来伺候的。”贾铭听了，知是花打鼓做词，遂道：“你也不必罗唆了，陆老爷回来到你家来就是了。”花打鼓道：“诸位老爷赏个脸，就请到那里去顽顽。”又向魏璧道：“家里翠琴相公请老爷定过去走走，说是同你老爷有要紧话说呢！”魏璧含糊答应。花打鼓走了数步，复又转身向陆书道：“家里老东家前日同老爷说的话，拜托老爷，今日要抵用呢！”陆书道：“我晓得了。”花打鼓再三叮嘱，方才出了茶馆去了。</p> <p>贾铭道：“陆贤弟，你可晓得花打鼓先说月香记挂着他，请你去，是真是假呢？”陆书道：“或者是月香打发他来请我，亦未可知。”贾铭道：“贤弟，我劝你不必迷了。昨日带局不来，我们就知道那里要远你了。今日花打鼓请你那些话都是假的，只有同你要银子这句话是真的。你今日有了银子，到那里去开发，他们仍是照常一样恭维你；若没有银子，未必不冷眼招待。况且你自己若是没有银子，也就没意思空手去了。我昨日已曾谈过，但凡吃相饭的人家要与客家打帐，总是这般光景。”吴珍道：“吃相饭的能有几个好心肠，总是这认得银子不认得人。”袁猷道：“这也难说，自古道：‘色不迷人人自迷’，这些吃相饭的一般也有被客家迷住的。总然一句话：少张三不还李四。这些顽笑地方也是前世注定了的孽缘。”魏璧道：“我看陆哥哥代月嫂子不错，在他身上也不知花了多少银子，月香未必能于好意思暂时变脸，如此薄情。”贾铭道；“你我不必乱议，再望后看就知道了。”</p> <p>陆书听他们这一句，那一句，又想起夜来梦中光景，根不能插翅飞到进玉楼，试看月香真假。又因没有银子，怕萧老妈妈子唠叨，心中十分着急，坐立不安，行止两难。袁猷懂得陆书心意，遂邀约众人同到饭馆里吃了午饭，仍在方来吃茶，至晚又约到强大家摆酒。</p> <p>散后，陆书回到抬昌号客寓，叫小喜子泡了一壶浓茶，闷厌厌的坐在房里品若。小喜子侍立在旁，陆书道：“你去睡罢，我稍坐一刻也就睡了。小喜子道：“小的该死，有句话到了今日不能不说了。”陆书道：“你有话，为何不说呢？”小喜子道：“老爷在家里把银子与大爷到扬州来原是办姨奶奶的，那知大爷到了这里，人也未曾看着一个，把那带来的许多银子花用完了。小的看月相公那里近日待大爷的光景，比从前大不相同，大爷还是痴呆呆的恋在那里。大爷的银子已花用完了，金器是换掉了，衣服是当的了，小的呆想：月相公那里也不能不要身价，白白的把几个人送与大爷！尽管在此地住一日累一日，若再几天，秋风一起，那岂不是个笑话呢！大爷如果欢喜月相公，舍不得他，在小的愚蠢主意，不如赶紧回去，将这话禀明老爷，拿几百银子到扬州来，将月相公买回去就是了，何必在此空耽搁呢！大爷想想小的话，是与不是？”陆书叹了一口气道：“呆娃子，我怎么不想回去，如今银子已用完了，人也未曾办得，现在又将些金器换掉，衣服当了许多，在这地方回家去，如何对得住老爷太太！再者进玉楼，欠他许多银子，他那里何能让我就走！三来连盘缠总没有分文，如何回去呢？”小喜子道：“大爷若说是回去对不住老爷太太，大爷到了扬州，就该办个人早早回去。如今银子已用完了，说也无益。自古道；‘丑媳妇兔不得见翁妨’，况且平昔大爷在家中，比这事大的也不知多少，老爷太太又何曾说过大爷的不是！在小的看，这却不消忧虑。若说是欠进玉楼的银子，大爷在他家花了若干，如今就少他几两银子，他敢不许大爷回去！若说没有盘缠，大爷可同袁大爷们商议，小的看他们与大爷朝夕不离，又是结拜过的，自然要设法让大爷回去的。”陆书道：“我自有道理，你去睡罢。”小喜子答应，先去睡了。</p> <p>陆书吃了几碗茶，和衣倒在床上，越想越烦，一夜无眠。待至天明，将小喜子喊了起来，取了面水，陆书洗漱毕，到教场方来茶馆，泡了茶等候。贾铭、吴珍、袁猷、魏壁陆续来到，招呼在一桌坐下。正在闲谈，只见花打鼓走近席前，请叫众位老爷，就向陆书要银。今日的话不似昨日乱转，勒逼要了带着走的光景。陆书当着众人，不好回说没银，遂道：“你不必罗嗦了，今日午后，我一定送银子到你家来就是了。”花打鼓不肯，尽管站在旁边，贾铭们说之至再，花打鼓方才去了。陆书此刻要想到月香那里去，又没有银子，不能前去；欲想回家，又无盘缠，进退两难。将袁猷约在另席道：“小弟欠进玉楼的银子，你看他如此攒逼，小弟竟不好意思回他。欲想返舍取了银子，再到扬州归给他家，但是没有盘缠，又有些衣服当在这里，如何回去？思维至再，还望哥哥代小弟筹画，帮扶小弟回去。改日来扬，连哥哥那项，一并归赵。”袁猷道：“愚兄那几两银子，贤弟还提他做甚么。至于那进玉楼的事，早知道你在他家花用不少了，就是欠他几两银子，也不为亏负他家。但是盘缠赎当，约莫要多少方可敷衍呢？”陆书道：“小弟些金器不必说了，所有衣服当了十几两银子，怕昌号欠该几千钱房饭，再加盘川，需得二十余金才可将就动身。”袁猷道：“贤弟且请稍坐，让我向大哥们说，代你打算。”陆书道：“一切拜托。”</p> <p>袁猷人席，将陆书所谈的话向贾铭、吴珍、魏璧舍知，吴珍道：“不是我出头船儿先烂底，帮朋友要谅谅自己，不必拉狮子，相应是各尽其道。”贾铭、魏璧均道：“如此甚好。”袁猷道：“如今事不宜迟，今日就要叫船，明日好让陆兄弟回去。你们看花打鼓叮着要银那般光景，若是明日遇见了，大家总不好看。”贾铭遂将陆书拉人了席，向众人道：“我们今日还在强大家公分顽一天，代陆兄弟饯行。明早各备程仪，好让陆兄弟取当、雇船回府。”陆书道：“承诸位哥哥、兄弟盛情，心感之至。今日不必再破钞了。”贾铭们定然要请。各用早点之后，邀请着陆书同到强大家里，吩咐小喜子先到码头将船雇定。众人在强大家，中、晚摆了两台酒。临散之时，众人商议约定：次早在埂子街太平楼茶馆取齐，省得到方来撞见花打鼓，又要唠叨。</p> <p>陆书辞别众人，回到怕昌号，住了一宿。次早起来，洗漱毕，将房、饭算清，带着小喜子到了太平楼，泡了茶来，随后袁猷已到，招呼人席。等了好一刻工夫，贾铭、吴珍、魏璧方才陆续到齐。吴珍道：“陆兄弟不要嫌菲，我这连日实是桔据。”拿出两块洋钱递在陆书面前。贾铭送了三两银子。魏璧是四千钱一张钱票，递在袁猷手里。袁猷心中想道：“我原打算他三人每人送四五两银子，我今日带了八两银子，凑着就可以敷衍让他回去。那知他们如今凑算起来，还不足十二千文，连赎当尚且不彀。怪不得人说：“酒食朋友朝朝有，急难之中无一人”，他们昨日吃两台酒，每人派三千多钱，又不能向他三人增添，添在今日帮助朋友，岂不好呢！”心中虽是如此，又不能向他三人增添，只得转递与陆书。向三人道过谢，各人用过点心，袁猷会了菜钱，众人同到抬昌号内。先叫小喜子将钱票取了钱来，拿银子、洋钱凑着向当典里将所当的衣服赎了出来，又将房、饭钱开发清楚，并无余剩钱文。袁猷道：“大哥们同陆兄弟叫人发行李，请先上船去，等兄弟再为设法，即刻就来，好开发船钱，让陆兄弟开船。”众人答应。袁猷带着自己小肠赶到平昔共交易的钱店内，再三言说，暂借了十千钱，叫小厮肩着出了钞关，到了河边，小喜子站在船头，招呼袁猷同着小厮上船。到了舱里，将十干钱交与陆书道：“兄弟，你可以敷衍彀回去了。”陆书感谢不尽，当将船钱开发清了，又叫小喜子将零星物件买齐上船。陆书向众人道：“弟在贵处，诸蒙哥哥、兄弟雅爱，今日又蒙厚赐，足感盛情。小弟返舍，大约早只半月，迟则一月，即到贵地，再为奉谢罢。”众人道：“一切简慢，望匆嗔怪。回到贵府，代请老伯父、伯母金安。沿途顺风，保重要紧！”陆书又向袁猷附耳道：“小弟去后，拜托老仁兄到月香那里，向他说我家内有信来，有件要紧事情赶回去一走，不久便来。所有欠项，我来时归给，断不短少，叫他自己保重，不必记挂着我。至于我同他说的那句话，待我来扬定办，叫他不必焦愁。”袁猷笑道：“贤弟但放宽心，那里自有愚兄照应，所有贤弟这些话，定当转达。”陆书千叮吁万嘱咐，袁猷心中虽是好笑，不便当面说他，这是唯唯答应。贾铭、吴珍、袁猷、魏璧向陆书作辞，陆书送至船头，四人上岸，望着陆书开船去了，贾铭们带着小厮进城，分路各散。</p> <p>他们四人照常仍在强大家聚会，花打鼓找寻两日，未曾看见陆书。后来问贾铭们，才知道陆书已经回家去了。花打鼓回去将这话告诉萧老妈妈子同月香，听了道：“罢了罢了，算是打发冤家离了眼前，省得他在这里胡牵。”从此月香又接别的客家，民自不表。</p> <p>再说那前次在教场方来条馆向袁猷们说新闻的吴耕雨，住家相离强大家不远，他与强大家分帐伙计桂林相好，在那里住宿，不把镶钱是不消说了，他凡到那里，总耍桂林恭惟他的鸦片烟，还耍放个差，借个当头。常时同桂林要银钱使用。桂林惧他威势，敢怒不敢言。这几日因在摊局上输多了，见吴珍是桂林身上长窖，又是个关鸦子，遂同桂林商议：想同吴珍借个当包。桂林听他这话，心中原不喜欢，又不好拦阻，凝了一凝道：“你自己同他去说，我是不管。”吴耕雨也未喷声，去了。</p> <p>又过了两日，这一日午后，吴耕雨到了强大家内，适值吴珍在桂林房里开灯吸烟，吴耕雨就揭起门帘，进了房来，向吴珍拱拱手道：“宗兄请了，请了。”桂林见他进房，赶忙立起，请叫了一声吴大爷。吴珍也就立起身来答礼，邀请人坐，老妈献茶装烟，吴珍请问过吴耕雨姓名，吴耕雨又谈了些世务套话，遂向吴珍道：“久慕你宗兄是个大朋友，我兄弟有件小事，特来同你相商。”吴珍道：“请教，请教。”吴耕雨道：“没有别的事，我兄弟这连日输滑了脚，同你宗兄相商，挪借二三十千钱，不拘甚么利息，大约两个月归赵。宗兄如不委心，我兄弟请贵相知同强大做个包，还中断不有误。”吴珍听了不好当面回绝，遂道：“是了，稍宽两日再为覆命。”吴耕雨又拱拱手道：“拜托，拜托。”出了桂林房门，到别的相公房里坐下。</p> <p>桂林瞒着吴珍，送了一盒子鸦片烟与吴耕雨过瘾。吴珍仍又睡到床上吃烟，向桂林道：“我在外面顽也不是一年了，不是自己摆脸，我也不鸦，还有三分把势气味。可笑这吴耕雨，不知把我当作甚么人看待，好容易的钱，开口就是二三十千，你说好笑不好笑！”桂林道：“他们这种人要算是糊黏黏，靠打把势过日子。如今他既向你开口，据我说，不拘多寡弄几文栽培他，省得为这点小事恼个人呢！”吴珍道：“像你这样说法，除非我不在外面顽笑，今日你借，明日他借，我还没有这些钱借与人呢！像他这种把势，这号光棍，我眼睛里也不知见过多少，我就是不栽培他，看他能怎样奈何我！若说是赌狠，那前次在你家闹事的尤德寿、燕相，不知被那家堂名里送了个访，前日被府大爷差人捉了去，每人打了几百下小板子，总是一面大枷，现在枷在教场里示众呢！我劝他放安静些，不要碰到巧意头上不是顽的。”桂林道：“你既没钱借与他，方才因何不当面回绝他呢？”吴珍道：“适才我若当面回他，怕他过不去，所以含糊答应。他明日必来问你，你向他说，就说；我说是这连日没钱，无处腾挪，叫他莫怪。”桂林道：“你却乖巧，把这难宇与我写了。”吴珍道：“横竖他不是同你借钱，你就照我这话回他就是了。”桂林答应。</p> <p>两日后吴耕雨到强大家，向桂林道：“我前日向吴珍说的那句话，他如何说法？”桂林就将吴珍背后所说的话，一字不瞒，总告诉吴耕雨。听了冷笑了一笑道：“我却把他作个朋友，那晓得是个不吊子！”气勃勃的出房去了。桂林等吴珍来时，将吴耕雨生气的话告诉，吴珍并不介意，那知吴耕雨因此怀隙，要想设谋陷害吴珍。不知有何计策，且看下回分解——</p>