<p>话说魏璧带着小肠，夹着衣包，拎着水烟口袋，离了公馆，走头巷街转湾向东，出了小东门，到了多子街，进了金元面馆。走进后厅，早有跑堂的招呼，魏璧遂拣了正中一张大八仙桌坐下，小厮另在前一进堂里桌上坐下，将衣包、水烟口袋放在桌上。那跑堂的走近魏璧席前，请叫了一声少爷，用抹布擦干净了桌子，泡了一盖碗茶来，问道：“少爷，今日几位尊容老爷？”魏璧道：“今日一共五位老爷。”跑堂的就摆了五双牙箸，十多张席纸，八九个小彩碟子，站在旁边伺候。</p> <p>一刻工夫，贾铭、袁猷两人走进，彼此见礼人坐。尚未坐定，陆书已到，魏璧们三人与陆书招呼礼毕，大众人坐。跑堂的又泡了三盖碗茶来。贾铭们向袁猷道：“昨日多扰，谢谢！”袁猷道：“简慢，简慢。”正在吃茶，袁猷忽然看见一人走到楼上去了。袁猷立起身来，向着贾铭、陆书、魏璧道：“三位仁兄，小弟暂违，楼上一走。立刻就来奉陪。说着就到楼上去了。去末多刻，这听得楼上拍桌敲台，又听得袁猷的声音与人喊吵。贾铭听得，赶忙上楼，看见袁猷与那人正在吵闹。贾铭认得是熟人，他是监运司里收支房书办，姓郑名焕，宇贯之。贾铭与郑焕彼此招呼，便入席坐下。贾铭问袁猷为着何事，袁猷道：“去岁腊月郑大老爷爱厚我，托我代他借了三十两银子，九扣三分钱，原允今年三月归还，那知到期非但银子不还，连人都藏躲，疾滑溜哄。我三番五次跑到他府上请安，他家这盛管随口答应，又说昨日在那个外室小奶奶那里佐的，又说是在那个堂名里吃花酒未曾回来。为找他尊驾，不知起了多少早，少睡多少觉，东跑西找，犹如讪獐，鞋子都跑坏丁，找不着他尊驾。那银主日逐向我吵闹，说我脱骗他的银子。好容易幸喜今日巧意会见，郑大老爷，同他要银子，他还同顽蛋。老实些说，今日有银子便罢，若没有银子，我同郑大老爷一同到县门首去打滚龙挑，挑县门首届班的朋友，看我中人犯法不犯法！”袁猷说毕，郑焕道：“贾大哥，听我告诉你，我同袁大哥相好，共财帛已非一次。去腊承他的情，代我借了二十两银子，原约今年二月归赵，奈因我有件公事，尚未就手，所以耽迟到今。累袁老大跑了几回，未曾会见，怪不得袁老大今日生气。如今还要恳情，耽到节下，本利一齐归赵。”袁猷道：“郑大老爷，不是我太肉，任凭怎样，今日总不得过闸。”贾铭道：“袁兄弟，你同郑大哥当日是好上起，还要你代他耽几日，叫他上紧设法归楚就是了。何必为这几两银子说闲话呢？”袁猷道；“贾大哥，你不晓得兄弟这苦衷，这个银主是个变种，梁封脾气。你借他的银子，约定二个月，到了三个月零一天，就还了他的银子，心中总不舒服。我是不怕弟兄们议笑，因为事代他经经手，落个中资，贴补茶水。他是一弹打个鹊儿，整不认破。如今被郑大者爷这笔银子打住嘴，连我都叫不晌了。今日要说是回日期，断不能行，除非别处腾挪。郑大老爷若是能吃点苦，才能过闸。”郑焕道：“听凭大兄怎样说，怎样好。”袁猷道：“如今只有一个方法，除非另觅个银主，借笔银子，把这桀纣人的银子还了。不知郑大老爷意下如何？”郑焕道：“谨尊台命。”袁猷道：“还有句不懂人事分话，还要另外写个凭据，让我好去另寻门路设法。”郑焕道：“理该如此。”遂喊跑堂的到简帖帖内买了一张印花八行书，又拿了一个黑墨碟子、一枝旧笔放在桌上。郑焕正提起笔来要写，袁猷道：“老兄请缓。我代你算算。”喊跑堂的拿了一面算盘，袁猷取过来向着郑焕算道：“前借本银三十两，已经过了五十天日期，要认他三两银子转头，莫作三个月，只作两个月，要把一两八钱银子两个月的利息，现在必得要借五十两银子。扣去五两银子折头，四两五钱银子三个月的利息，又是一两五钱银子中资，一两五钱银子价费，又要扣一平一色计银一两。清还前借之项，起除净尽，共去四十八两三钱，还剩一两七钱银子，相应叨光送与兄弟买双鞋子穿穿罢。”郑焕道：“这两把银子哥哥拿去就是了。”郑焕遂提起笔来，将八行书写成。上写着；</p> <p>凭票付曹平关纹银伍拾两整，此照。</p> <p>某年某月某日立期票人郑贯之</p> <p>包兑人袁友英</p> <p>郑焕又在自己名字下书了花押，向袁猷道：“袁大哥，还要藉光呢！”袁猷含笑道：“我的名字该派把与老兄，与人家垫箱子底的。”也就画了押。郑焕将八行书递与袁猷，道；“一切费心。”袁猷将八行书接过，道：“适才言语冒昧，小弟实是不知受了那银主多少气，加之跑了几十天自腿，今日见了哥哥一肚子气，得罪哥哥，望乞恕罪。”郑焕道：“总是小弟不是，有累哥哥，等银子清楚后，再为奉谢。”贾铭道．，“总是相好，不必说这些套话了。”袁猷将郑焕新立的票据收起，约郑焕明日午后在方来茶馆将那前立的三十两欠票退还。郑焕忙喊跑堂的来，吩咐下面，贾铭、袁猷同道：“我们在楼底有朋友呢，相应各便罢。”郑焕见他们不扰，又向贾铭道了谢，说道：“今日不恭，改日再为奉请罢。”</p> <p>贾铭、袁猷辞别郑焕下了楼梯，到了天井内，看见魏璧同着一个家人在厅房檐前说话，魏璧面上似有怒色，那家人诺诺连声，向外去了。贾铭袁猷复然人坐，魏璧也人了席，道：“早间小弟着家人到小东门马头雇只大船，他方才来回我说：是马头上人说，是芍药带大船要四块洋钱外汰化。我的家人还了两块洋钱，那船家说：两块洋钱就想叫船，这好扎只船坐坐罢。他们就争论起来。船家仗着人众，就要打我的家人。他所以到这里来回我，此刻叫他回公馆取家父名帖，到甘泉县里去，务必要封小东门马头的大船，看他们敢于不应！诸位兄台，你说可恶不可恶！”袁猷道：“这些船家总是喂不饱的狗，到是装差他们，反伏水龟儿是的。”</p> <p>正在闲谈，见吴珍方才匆匆来到，与众人见礼人坐。跑堂的又泡了一盖碗茶来。贾铭道：“颖士兄到底有几口烟？不能起早。”吴珍道：“小弟因诸公今日有约，恐其起迟昨晚便多吃了几口烟，未曾睡觉。那知今日黎明，舍亲家老太太去世，到舍报丧，弟因今日要赔诸公，不能候硷，故而先到那里一拜，急忙赶到这里来，那知来迟，累等，望诸位哥哥恕罪。”袁猷道：“不必谈了，我们腹中已经饥饿，快些下面罢。”魏璧赶忙吩咐跑堂的烫一斤高梁酒，点了四个热炒，下五个一钱二分的面，外面爷们桌上总下六分。那跑堂的问了各人爱吃甚么浇头，办面去了。少停，将高梁烫了上来，摆了五个小酒盅，又用好汤烫了一碗干丝，陆续将热炒碟子捧上。然后将面捧在各人面前。众人吃着酒，将面用毕，揩过手脸，正在品著闲谈，这见先在这里回话的那家人同着一人头带红缨帽，身穿蓝布袍，足下元布靴，手拿黑油单纸扇，一同走到厅上。那家人走近魏璧身旁，指着那人道；“他是甘泉县里差人，小的回到公馆，拿了者爷的名帖，到了甘泉县里，会见门上说了。他那里立即发了封条，叫这差人同着小的到了小东门马头，已将富春游大船封备，现成伺候少爷。”魏璧听了点点头。那差人迎上来，请叫了一声少爷。魏璧向着那个差人道：“有劳你明日到公馆，有个荣敬奉酬。吩咐那家人陪他前厅吃面。那差人同那家人往前面吃面去了。贾铭道：“如今船已弄定，定道今日就是我们五人坐在船上，甚是寂寞无味。我们何不将吴大哥的贵相知请出去顽顽。”吴珍道：“他又不会手口，把个哑叭带上船去，更是没趣。小弟闻得天凝门外藏经院进玉楼新来了一个相公，名叫月香，色技兼优。我们何不将他喊到船上，瞻仰瞻仰。”众人道：“如此甚妙！回来船出水关，到天凝门马头，一同上岸去喊他就是了。”众人又谈了些闲话，魏璧吩咐小肠将前后桌子面钱总写过帐，邀请众人出了金元面馆，到了小东门外城门首，早有船家在彼招呼。那甘泉县里差人引着魏璧众人到了河边，船家赶着搭了扶手。魏璧邀请众人登跳上船，进能人坐。跟去的小厮也有站在船头，亦有偷安躲在船后的。有一个船家向跟魏璧的小厮说道：“二爷，我们装差不管茶水，回声少爷可要买茶叶炭下午。”小厮进舱回了，魏璧吩咐把了几百钱与船家，去买茶叶炭下午，又叫请一分大香烛，一挂旺鞭。不多一刻，买齐回船，问了一声可等客了，魏璧道：“客已到齐，吩咐开船。”那船家答应，即便解缆掣跳。那甘泉县里差人伺候魏少爷开了船，方才回去。次日自必同船家到公馆去领差价、领赏。不必赘叙。</p> <p>魏璧在舱内向着众人道：“诸位哥哥，不是小弟敢于冒昧，昨日既承诸兄慨诺，允结金兰，请问诸位贵造。”随叫跟来的小肠，在印花布衣包内取出兰谱、笔砚、放在桌上，取水将墨磨浓。众人各道生辰，遂叙次序：贾铭居长，次是吴珍，三是袁猷，陆书与魏璧同庚，生辰比魏璧早两个月，四是陆书，五是魏璧。次序已定，魏璧提笔将兰谱书成，就放在船舱里书架之中。吩咐小厮将笔砚收去。那时大船已出了天凝门水关，魏璧吩咐船家到天凝门马头将船靠岸，船家搭了跳板，众人弃舟登岸。上了石坡，走过天宁寺，到了藏经院门首，见有块白矾石匾嵌在门头，两个天蓝宇，众人看是“兰若”二宇。大众进内，但见进玉楼的大门开着，他们五人带齐小厮进内，那里早有底下人招呼，喊了一声客到，邀请五人上楼。跟去的小厮有人邀在楼下坐了。不知这里可有月香女妓，且看下回分解——</p>