<p>话说嫣娘想作迎秋会，站了一时，回来到引香房里坐下，引香说：“我今日得罪你了。”嫣娘说：“大奶奶之言，诚为药石，当铭心不忘的，怎么说到得罪？不过是我一时心烦，未等说完我就走了，倒是我得罪你了。只是法语之言能无从乎？却要改之为贵，不知我可能改不能改，这却连我自己也不能定，倒怕真负了你的心。”说着坐了一时，天已晚了，引香说：“我今日心里不快，你到那边歇歇去罢。”嫣娘说：“使得。”又坐了一时去了。</p> <p>到了拾香房里，拾香说：“你怎么不在那边，莫是我姐姐怪你，把你赶出来了？”嫣娘说：“不是怪我。”说着就叹了口气。拾香说：“姐姐之言也非无理。”嫣娘说：“我岂如此糊涂，不知话之好歹？你想想他们几个，如宜人、阿粲、娉婷，这几个的来路你是知道的，他们也可谓心如金石，当初我一见他们就两下里如此缠绵，竟到了不能解的地位，这就可信他们是能共安乐即能共患难的了。”拾香说：“他三个且无论你花许多银子，就是你的心也是费尽了。”嫣娘说：“我有个识英雄于风尘的眼光，这几两银子算甚么？世上薄情的人未必无情，多是因这几两银子悭悭吝吝，所以‘情’之一字就不知为何物了。即如你家姐妹两个，我以先在芙蓉花下任你两个奚落，岂真我是个呆子！只是这惜花之情太重，所以就叫我是狗是马，再等而下之，是鱼是鳖，我都愿意。”说着拾香笑起来说：“你方才说你不呆，这呆话又出来了。”嫣娘说：“且莫讲这些事了。我跟你商议明日作了迎秋会，你自然是去的，不知大奶奶可去不去？你可能替我代请一请？”拾香说：“你怎么拿的稳我必去，我明日偏不去。你自己不敢去请客，我又不是你的小价，如何叫我去请？若是我不去，你可能叫你们大奶奶来请我？”嫣娘笑着说：“是我说错了，我先负荆请罪。”说着又作了一个揖，把脸伸过去说：“请二奶奶打着问他还混说不混说了？”引的拾香大笑说：“你呕死我了，那富春姐姐只怕就是你这样呕死的。”嫣娘说：“你倒公道之至，还想给前人出气，我这个脸更是该打的！”说着笑了一时。一时用了晚饭，又坐着谈了一时明日迎秋的话，就歇了。</p> <p>到了第二日，一早嫣娘起来，催着拾香去向引香说了，一齐都到亭子上去了。一时宜人几个都来了。嫣娘叫人将席摆上，席摆了，嫣娘出了亭子，向西作了一揖说：“此间有一薄酌，请你这秋到里边一谈。”引的大家笑了。一会嫣娘进了亭子，坐下同引香、拾香、宜人几个饮了一会酒，嫣娘就斟了一杯送在上面空座上，说：“你这秋年年来的，却是何意？说你有情，你却把柳叶催黄了，芦花逼白了，把菊花、芙蓉、桂花都促着急急的落了，又把枫叶、柿叶都叫他变红了。你还怕人不伤心，又特特的把风飕飕的吹来，叫人冷冷清清；把雨霎霎的下着，叫人凄凄凉凉。我劝你不如早些回去罢，你又是不肯。若说你无情，你又惯会动人的心，使那宋玉悲秋，杜牧伤秋，那老工部也不免有些酸心无奈何了，反作了个《秋兴八首》。你这秋，我说你的可是不是？只怕你也没的说了。”说着长叹了一声说：“嗳，人生如梦，今年迎秋，明年送春，不知不觉就雪上少年头了。”说着就呜呜咽咽哭起来了。正在哭着，忽然向后一仰，一下跌倒。引香几个连忙扶起，叫着不应，就立刻连椅子抬着抬到引香房里，娉婷、雁奴两个驾到床上，引香说：“慢慢放下躺着。”宜人说：“不可平放着，爷是一时伤感太过，气痰上壅，放下就了不得了。”向着娉婷、雁奴说：“你两个快些上床，在后靠着，爷坐在床上罢。”引香又忙着叫丫头去回老太太，宜人说：“暂且莫回，老太太年纪大了，听着只怕一头不了又一头了，俟稍定一时，等爷能说出话来再去回罢。”引香只得依了。看着嫣娘脸上黄如金纸一般，引香、拾香叫着不应，娉婷、雁奴两个在后靠着，引香、拾香两个拉着他两只手摸着脉，那脉先则乱跳，后则微微一动，引香、拾香说：“只怕是不中用了。”就放声大哭，娉婷、雁奴也是大哭，娟、-、关、窈、阿粲、么凤在地下站着俱是大哭。宜人高声说：“莫哭，病人原是从伤心得的病，再听着哭更是要伤心了。”无奈哭声太多，一时再叫不应，宜人没了法，只得劝住引香，在耳跟前说了一会，又劝住了拾香，也说明了，又劝住众人才各各住了哭声，一齐望望嫣娘。又过了一时，嫣娘的脸微微一红，眼微微一睁，就喉中哇然一声吐出几口痰带血来。宜人说：“好了，阿弥陀佛！”引香、拾香问着可吃茶，嫣娘摇摇头，引香又叫娟姐去炖人参膏子拿来，娟姐去了。嫣娘又叹口气把眼闭着，宜人说：“爷倒是静养静养好，此时可以躺下了。”娉婷、雁奴就轻轻将嫣娘放下睡好，宜人又向-姐说：“你去回老太太知道，只说爷是偶冒风寒，不可太说重了。”-姐答应着去了。郑氏听说，连忙一手扶杖，一手扶着丫头来了，-姐在后跟着也回来了。到了明月清风庐，进了里间问嫣娘是怎么的，此时嫣娘心里已经明白了，听郑氏问他，他就说：“没甚病，不过是凉了。”郑氏坐了一时说：“可用请郎中吃药？”嫣娘说：“不用。”郑氏又坐了一时去了。嫣娘虽然病减了些，只是闭着眼憩睡。过了十几日，依然如是。</p> <p>一日，引香、拾香因他父亲来家了，家里来接，郑氏说：“嫣娘这些时也好些了，你两个回家去看看罢。”引香、拾香见了嫣娘，向嫣娘说了，嫣娘说：“你们回去替我请安罢，我不能去。”引香、拾香答应着去了。只有宜人在屋里，嫣娘向宜人说：“你知道我这病因何而来？”宜人说：“是为亡的奶奶而来。”嫣娘说：“固然由此而起，然我之心却不专在这里。我想天下没有不死的人，富春既然可以先我而亡，如你们这两位奶奶，就是你们几个，又能常像个个是白发到老的吗？你们这些人的心，我却知道不是那树倒猢狲散的样子，我如今病着不能全好，你们依是照旧待我，‘士穷见节义，世乱知忠臣’，这才见你们的真心。最可恨的天下的人向暖的不肯向寒，你看那也有在一处天天亲热的了不得的，一旦失了势，那玉山倾倒，他就不问了，或者倒翻过手来推他一下也未可定。你们这闺阁中人，虽不读圣贤之书，依我看来，前日我得病的时候，你们那样的悲伤；我就是死了，得你们恸哭一场，这也是你不负我，我不负你了，可以令世上须眉男子听着，叫他惭愧无地。前日大奶奶劝我的话，与亡的奶奶临终的嘱咐说‘惜花的工夫不可太省了’，却大不相同，可见人心不同。这大奶奶哪知我惜花的心肠！”宜人说：“大奶奶之言却也不错。”嫣娘说：“错是不错，然不为我之知己。”正在说着，丫头来说：“老太太叫宜姐。”宜姐说：“这屋里没有人。”说着恰好娉婷、雁奴来了，宜人说：“你两个在这里给爷作伴，我去看老太太叫我作甚么。”宜人去了。</p> <p>嫣娘叫雁奴、娉婷扶他躺下，又叫他两个坐在床沿上，嫣娘说：“我如今是乐境变成苦境了。”说着那嗓子就说不出来，停了一刻，哭着说：“可怜谁知道我的苦，我这苦却是叫我自己也说不上来的，只好哑子吃了黄柏味，自己有苦自己知了。”娉婷也哭着说：“爷的病是不久就好的，何必伤心？”嫣娘说：“病之好与不好，我却不问他。只是这心病难医，亏着有你们几个，尚不是锣鼓歇了、戏场散了的人，仍是把我时时放在心上，这也不枉我素日爱你们之情，你们也是报答我了。”说着又哭了一会，又向雁奴说：“你可想你姑奶奶？”说到“姑奶奶”三个字就声泪俱下，雁奴也是哭，娉婷在旁边给嫣娘拭着泪也是哭，雁奴说：“姑奶奶可恨死的太早了！若是留下个哥儿、姐儿，也可给爷宽宽心，可怜竟是梅花开了一树空花了。”嫣娘听到这里，更是恸不可言，哭着说：“总是我没福，连累了你姑奶奶了，还说甚么？”</p> <p>正在哭着，宜人来了，嫣娘止住了哭，问他：“老太太叫你作甚么？”宜人说：“老太太说他老了，家里的事也多，外面虽有李大爷照应，内边总要我烦心，你们两个奶奶也未必能躁这个心。我看你这孩子还可以中用，你又识字，又通个文理、算盘都是会的，定事交给你罢。爷想想我如何能有这样才干，这是老太太的命，我也不敢不遵，只得受下了。”嫣娘说：“老太太自然看你可以承当的，才交给你，你受了这责任，老太太天天可以静养静养，也是你替我尽了孝心了。”说着引香、拾香回来了，进了屋坐下，宜人又将老太太的话告于他两个知道，说完又到上房去了。不知嫣娘之病好了没好，且听下回分解。</p>