嬿婉的身后，又是一重又一重宫门深锁之声。雨打梨花深闭门，她合该长长久久，如一株寂寞青苔，苟延残喘与这不见天日的地方，老死其中。

她太知道自己的身体，日复一日的咳喘，几乎已经耗尽了她所有的健康与精气。仿佛一张薄而脆的蛛网，再经不起一点点的风吹雨淋。

如懿立起身，走到古旧的樟木箱子边，张开沁手生凉的铜锁，取出一张小小的帕子，湖蓝色绫绢上，绣着一朵小小的四合如意纹。她并无犹豫，在白昼点亮了蜡烛，将绢子焚上。火舌卷得很快，一下一下蹿上来，舔着绵软的绢子，很快化作灰烬。

如懿的面色平静如澄蓝湖水，“凌云彻，我这一生，能谢谢你的，也唯有如此。愿你来生相知，去一处平安喜乐的境地，福泽一世。”

容珮淡然看她烧完，将灰烬用紫铜屉子拢起，走到庭院中，扬手撒去。

如懿听见自己的声音，清晰而决绝，催促容珮，“快！”

容珮没有哭，将一把小小的匕首从怀袖中抽出，交予如懿手中。她举起匕首对着窗外的日光一照，锋刃上闪着幽蓝光芒，的确是一把利刃。

她无言，轻轻微笑，恬然自若。她望着容珮，低声道：“我一死，你便可以离开。容珮，若是能出去，定要好好活着。”

容珮重重点头，“奴婢伺候您上路。”

如懿眸光轻转，落在绣架上只绣了一半的花样上，那是开了一半的青色樱花，在雪白轻纱上无忧无虑地盛放。还有，还有翻了一半的《墙头马上》，一出唱不完的悲欢离合。

如懿轻叹，忧思重重，“也不知这些，能不能保全我的永璂？”

容珮点头，神色坚定而安宁。

如懿微微一笑，再无留恋。她举刀向胸，刃没至柄。动作很快，手气刀落，只觉得胸口深凉，并无太多鲜血溅出。

如懿仰起脸，窗外日光正盛，一朵，一朵，如盛开的大片木棉，灼热甜香。她在痛楚的蔓延滋生里，忽然忆起一点从前。

晴朗的日光下，满是浓荫翠翠，新开的桐花绛紫雪白，散落清甜滋味。他置身于花叶下，清隽容颜上有笑容明耀，等着她，缓缓走近。

她浑然不记得，那是什么时候的事，是真切的往事，还是缥缈的虚幻？

但，那一定，是他和她的最初。曾经的思念如漫天清寒的冰雪，深入骨髓，可天明日光照耀，只能看着它混同尘埃，污浊地化去，一无所有。

如懿轻轻笑着，在碎裂般的痛楚中，停止了呼吸。

容珮一直跪在如懿身边，面上无一丝悲伤之情。她见如懿微微仰首，向着殿外风生帘动之处，笑意柔和。她半眯着眼睛，不知是在回避七月流金的日光，还是在享受它热情的不会因人而异的照拂。

容珮想，这样半眯着眼，大概是死不瞑目。

一定怨恨许久，也曾企盼许久。但，求不得，却也只能逼着自己放下。

容珮想了想，取过绣架上如懿常用的一把银剪子，她没有丝毫犹豫，将它的利口横过自己的脖颈。

有鲜红的血液喷溅出来，飞溅在发黄陈旧额帷帐上，像一朵朵红梅凄然绽放。她低声道：“奴婢来陪您…”

脑海中所有的记忆，停留在她遇见如懿的那一日，她是低贱的奴婢，在圆明园被差役了许多年，忍受了太多的责打与凌辱。是如懿，于辇轿之上俯视她，将她从尘埃泥泞里捞起。

她不过是一介奴婢，能回报的，唯有生死相随。

那一刻，翊坤宫内真是安静，所有生命的气息都静止了，自然也无人听见海兰匆匆推门而来，切切呼唤着：“姐姐，等等我。”

如懿的死讯传到养心殿内，皇帝午睡乍醒。新晋的嫔妃笑靥如花，温顺妥帖地伺候着他起身。他摸了摸那个女人的脸，却想不起她的名字。

不要紧，只要是年轻的、新鲜的、柔嫩的身体，都能抚慰他对于衰老将至的恐惧。何况这些女子，都有这丰盛的笑意，永远只对他绽放，任他轻易采撷。

是进忠进来回禀的，他的口吻，和死了一只蚂蚁并无二致，他说：“翊坤宫娘娘自裁了。”

不知怎的，皇帝一直记得进忠那时的语调，尖尖的，细细的，像划破光滑锦缎的旧剪子，一划，又一划，钝钝的，带着锈迹。皇帝莫名就觉得厌烦。

身边的女子依偎着他，娇声惊呼，“啊呀！死也不好好选个日子，偏在中元节的前一日，真是死了也不让人安宁。”

因是皇帝跟前的新宠，进忠赔笑到：“小主说得是，得请宝华殿好好做场法事才好呢。”

皇帝无言，脑海里，心尖上有一阵深邃的痛楚，只盘旋着无数个念头：她死了？她真的死了？就这样，走在他的前头，没有半分留恋，还是，宁死，她都不愿与他再生活在同一座紫禁城里？

这样的念头刺着他，又锐又痛。他心烦意燥，却难掩心底一重重失望，和那根本无从躲避的痛楚。

那女子还在嘤嘤抱怨，进忠道：“皇上，请旨，该如何处置？”

他答非所问，“翊坤宫之人，为何自裁？唤容珮来，朕要问一问。”

进忠微微迟疑，还是道：“翊坤宫娘娘得肺痨已久，久病缠身，大概生无可望。至于容珮，业已殉主。”

皇帝微微张了张嘴，叹息道：“她走得不算孤单。”

身边的女子语气轻诮，鄙薄之意昭然若揭：“乌拉那拉氏举动疯迷，病势日剧，骤然离世，实在福分浅薄，皇上切勿为她伤心。”

伤心么？当然是，可他不惯在面上表现出来。

进忠走近一步，恭敬请示：“皇上，翊坤宫娘娘身份尴尬，丧仪不知如何处置？”

那女子还在喋喋不休，大约是仗着皇帝宠幸，愈加放肆，“皇上，嫔妃自裁可是大罪，这是乌拉那拉氏公然羞辱您啊。”

皇帝再也忍耐不住，低喝道：“滚出去。”

那女子怔了怔，还未反应过来，眉眼触及皇帝的冷然，才生了惧意，也不敢哭出声，赶紧缩着身子出去了。

这一番倒是意外，连进忠也不曾想到，他只能更低眉顺眼，听皇帝吩咐。

皇帝凝神片刻，再睁开眼时，眼底已经发红，“朕本意予以废黜，终存其位号，已格外优容。可是她宁愿自裁，宁愿这样离弃朕，决绝如此…”

进忠小心翼翼：“皇上，翊坤宫娘娘生前公然断发，顶撞皇上，是否还要按皇后丧仪来办？”

皇帝的声线有太多不甘与伤神，竟有几分嘶哑了：“乌拉那拉氏…她一定很不愿意做朕的皇后。”

进忠立即接口：“那就按庶人礼仪来办？”

皇帝的眼神不知停在何处，“罢了，丧仪就按皇贵妃之例办吧。丧葬事宜，一切从简。永璂呢？让永璂回去视丧，陪她最后一程。”他想一想，“她生前与纯惠皇贵妃交好，也不必麻烦，置于一处便好。”

进忠答应着，正要离开。皇帝忽然唤住他，“翊坤宫之人自裁前，见过什么人？”

进忠踌躇片刻，赔笑道：“皇上，皇贵妃去看过翊坤宫娘娘，送去一些补身之物。其余再没别的了。”

皇帝不作声，却分明看清了进忠眼底的那丝犹豫，“朕知道了。愉妃与乌拉那拉氏亲厚，丧仪的一切事宜由她安排就是。”

进忠一震，立刻道：“是。只是愉妃娘娘刚刚丧子不久，立刻管事怕是力不从心。宫里一直是皇贵妃主事…”

皇帝似乎不耐烦：“愉妃若是不成，还有颖妃呢，也可以帮衬。再去传旨，容嫔晋为容妃，享贵妃礼，与愉妃一同照顾永璂。”

进忠连连答应这退出去办差事了。皇帝一言不发，只是看着进忠的背影，手指轻叩在紫檀桌上。

不过须臾，他便吩咐身边的太监金保，“去唤李玉回来，朕要他伺候。”

灵堂就设在翊坤宫里，要不是宫门口的一溜白纱灯笼，真看不出里头正在办丧仪。皇帝吩咐了一切从简，如懿生前又极尽失势，再加之十七阿哥出生，嬿婉反复叮嘱不可有哀乐吓着了他。如此，就算有颖妃和刚晋位为容妃的香见帮衬，海兰能在丧仪上所做的主，也实在不多。

不过，人少也好。于海兰而言，更能清清静静地陪着如懿多一些时候。

海兰这般沉默跪守在灵前，烧着纸钱元宝等物。火舌贪婪得吞着那金纸银纸的元宝，也照亮着海兰苍白至极的面孔。丧子之痛已经夺去了她半条性命，相伴数十年的姐妹离世，更是将她折磨成了行尸走肉。

海兰烧完手里最后一把元宝，凄惶道：“姐姐，说好了要等我回来的，你怎么说了不算话。明明答应了的，一句话，一个字都要当真。你却食言了。”

没有人回应她，可以回应的那个人，早已躺在了棺木中，生气全无。巨大的悲痛将她击打得无法起身，匍匐在地，发出呜咽的悲泣。

良久，有人缓步进来，伸手扶住了她，“愉妃姐姐，你要节哀。”

是婉嫔的声音，海兰缓了片刻，才能说话，“哀莫大于心死，还如何节哀？”

婉嫔素来心善，环顾四周，轻轻叹气，“你瞧这宫里的人情冷暖，翊坤宫娘娘到底还没被废后呢，居然只有我和你来。”

海兰淡漠道：“颖妃在外头主持大局，容妃去陪着十二阿哥了。庆妃胆子小，来转了转就走了。其他人都碍着皇贵妃的面子和皇上的震怒不敢来。”

婉嫔点点头，跪下将地上元宝和纸钱的灰屑拢了拢，柔声安慰：“能来的都是对娘娘真心的。”

海兰颇有几分奇怪，“婉嫔你素日最胆小，怎么也来了？”

婉嫔低首像是被触动了不堪回首的往事，含着羞辱与不安，膝行上前，磕头三下：“我欠了娘娘的，只怕这辈子都还不了了。”

窗外风声呜咽如泣，海兰出神片刻，自言自语道：“要还，总是能还的。”

窗外风声呜咽如泣，皇帝失神地坐着，也不知过了多久。天光明亮得很，可皇帝还是觉得身上寒浸浸，明明是夏日炎炎啊。七月盛暑，怎会有凉意袭人呢？大约，大约真是殿内的冰供得多了些。皇帝伸出手，摸着眼前一支玫瑰簪子。

那是一件旧物了，戴着它的人一定很是爱惜，常在青丝间廝磨，才会有这般光润。

进保递上一盏清茶，“皇上，您看了这簪子很久了。”

皇帝点点头，“她走的时候，唯一的佩饰就是这支簪子。这，是朕很久以前送她的。”

进保轻声唤，“皇上。”

皇帝似乎没有听见，仍是摸着簪子把玩，“她这是什么意思呢？对朕怨恨己极，却还戴着这支簪子。”

皇帝的眉心曲折渐深，那疑惑盘旋在他心头，甚是难解。进保不知该如何去劝。翊坤宫丧仪，皇帝没有踏足一步，颖妃主持宝华殿超度之事，皇帝也不过问。按理说，他该是厌弃极了乌拉那拉如懿。可为何，却偏偏拿着这支簪子，不言不语，不饮不食？

进保自知劝不得，只能兀自焦急，直到外头小太监通报皇贵妃到来，他才轻轻舒一口气。或许皇帝，愿意听一听皇贵妃的劝说。

嬿婉进来时，己不见皇帝手中把玩的簪子。她的脚步轻快，全然不像一个刚生育的女子，反而像是一只游荡花丛的蝴蝶，以最美的姿态翩跹。

嬿婉轻盈请安，皇帝微笑着吩咐她起身，早已没了方才的愁云慘淡。

嬿婉侍驾多年，与皇帝也是亲近，便在榻边坐下，傍着皇帝的手背絮絮诉说。不过是宫里的一些琐事，皇帝兴致不大，有一耳朵没一耳朵地听着，嘴上应付：“你是皇贵妃，后宫的事你自可做主。”

嬿婉得了这一句，心思稍定，这才露出几分关心情切之意，“刚去姐姐的宝华殿看过了，颖妃头一回主持这样的大事，实在有些紧张。”

皇帝何等精明，只等着她说下头的话，便也淡淡的：“那你可教导她些。”

嬿婉伸手在皇帝肩上轻轻捶着，甚是体贴。等皇帝舒坦些许，方才柔声细语道：“臣妾也是心疼颖妃妹妹，既要主持丧仪，还要回去照顾璟妧，实在辛苦。”

皇帝倒是心疼嬿婉，闭目养神，口中应着：“那也没有你辛苦。这几年接连产子，又要亲自照顾。”

这一语倒惹起了嬿婉的伤心事。她手中动作一缓，顺势伏在了皇帝膝上，哀叹不已：“唉，臣妾想着，虽然璟妧是臣妾的长女，但自幼不曾和弟妹一块儿相处。如今璟妧也大了，未免手足情谊淡漠…”

若不提，这些都是旧事了。可个中缘由，皇帝是再清楚不过的。嬿婉生育七公主璟妧之时，正是生母惨死、自己地位不保之际，所以这个女儿一直养在颖妃膝下。而颖妃虽然是养母，但一直不曾生养，对这个养女爱得跟眼珠子似的，照顾得无微不至。且颖妃的性子素来不与如懿、嬿婉两派来往，只与自已一般出身蒙古的嫔妃亲近，自成一派，将七公主护得极紧，连生母都甚少见到，更无半分母女之情。

今日嬿婉的话说得如此明白，皇帝也知道了，“你想接璟妧回去？”

嬿婉也不掩饰心迹，倒是一副慈母的关切情怀，“璟妧那孩子自小只和颖妃亲近，对臣妾一直淡淡的。臣妾想，不如让璟妧在臣妾那儿住一段，也好彼此亲近些。”

这话她没有再多说，因为皇帝也知道，接走七公主，等于剜了颖妃的心头肉，她是断断不肯的。然而嬿婉的泪已经涌了出来，啜泣不己，“皇上，璟妧到底是臣妾亲生的，臣妾实在挂念。每每午夜梦回，想到她不在身边，真是心痛…”

或许解铃还须系铃人吧。皇帝也不多言，只道：“那就让璟妧去你那儿住一段日子。若是她住得惯，就留在你身边吧。”

嬿婉大喜过望，忙忙周全了礼数便退出了养心殿。她一壁吩咐了王蟾去咸福宫接七公主,一壁打发宫女回去将永寿宫的侧殿整理出来，供七公主居住。

春婵笑吟吟道：“等七公主一回来，几位阿哥公主都养在小主膝下，那可真是团圆了。”

嬿婉微微得意，“为了璟妧的事本宫求皇上多年，难得皇上今日竟然痛快答允了。”

春婵奉承道：“乌拉那拉氏一死，您就是后宮第一人，皇上自然尊重您的意思了。如今七公主就要回到小主身边，小主事事圆满，再没有不顺心的了。”

嬿婉面上的得意一闪而过，却未肯说出来。斗了那么多年，最后乌拉那拉如懿竟是自栽死了，真是无趣。这般无用的敌手，为她枉费多年，真是冤哉冤哉。不过她一死，这后宫便真是自己的了吧。

数十年光阴流转，谁能想到曾经全无家世的小小宮女，竟会成为宫中位同副后的皇贵妃呢。自然，没有正后，副后亦是等同于皇后了。等三年丧期满，安知坐于凤座的人不是她呢。

心思懵懂间，仿佛已是身着凤袍的自己立于万人中央，接受如山朝拜。然而眼前几个人走过，却只是草草行礼，毫无尊敬之意。

这种冷漠，让嬿婉无法承受，即刻变了容色，“站住！见到本宫怎不行礼？”

为首的正是集万千宠爱于一身的香见，她冷然道：“我是我行我素惯了，向来没规矩的。”

嬿婉气结，看着香见身后两个蒙古嫔妃，恪贵人与恭贵人，喝道：“那你们呢？”

二人互相看了一眼，大约觉得的确失礼了，才道：“咱们跟着容妃娘娘走得快，所以…”

嬿婉冷笑：“所以行礼草草，果真眼里没有本宫了。”

恪贵人与恭贵人有些尴尬，香见拦在前头道：“咱们赶着去翊坤宫给主子娘娘磕头，顾不上对皇贵妃的礼仪，也不必见怪。”

嬿婉似乎不相信地重复了一句：“主子娘娘？”

香见正色道：“皇上讲不曾废后。翊坤宫娘娘，自然就是咱们嫔妃们的主子娘娘。”

这下连春婵都忍不住了，忙为主子出头，回嘴道：“荒唐！她不过以里贵妃礼下葬，算得什么主子娘娘？”

香见见主仆这般色变，反而气定神闲地笑了。她的目光如清冷碎冰，划过脸庞时。嬿婉都能察觉那种森森寒意。香见一字一句道：“就算如此，那也是我们心里的主子娘娘。皇贵妃，你可不是。”

香见话音己落，两位蒙古贵人也无半分劝阻之意，显然在她们心底，是认同这句话的。嬿婉心底的怒火己经嗞嗞烧了上来。她知道香见的性子执拗，皇帝都少悖她意思，便挑两个贵人说话，“容妃无礼，你们也要效仿么？”

恭贵人重施了一礼，不卑不亢，“颖妃娘娘主持主子娘娘丧仪，我等蒙古嫔妃，自然追随。告退了，”

众人再不言语，低首告退。

嬿婉气得发怔。她几乎不敢相信，这是她人生最得意的时候，多年劲敌己死，生子揽权，居然被一个有宠无子的嫔妃顶撞不算，连主位都算不上的贵人都敢不将她尊若神明。真是要反了！

春婵见她转瞬间脸色数变，知道是气恼到了极点，忙忙劝说道：“小主，小主，您别生气。看来这些蒙古嫔妃都追随颖妃，您夺回七公主是对的，正好挫挫颖妃的锐气。叫她们知道谁才是真正的后宫之主。”

是了，这才是症结所在。嬿婉沉住气，一言不发，径自往永寿宫去。

算着时辰，颖妃忙碌于宝华殿和翊坤宫两头，自然无暇顾及七公主，而区区宫人，拦不住王蟾势必为她接回女儿的气势。待得颖妃知道，早就木己成舟了。

嬿婉这么盘算着，己到了永寿宫外，一进宫门，便听到了七公主的吵嚷声。到底是亲生女儿，这么多年分离，嬿婉心疼不己，上前就搂住了七公主，唤道：“璟妧，璟妧。”

璟妧乍见她来了，吓了一跳，勉强叫了一声“令娘娘”，便又挣扎着道：“我要回去，我要回去！我住在咸福宫，不是永寿宫。”

小小—个人儿己经半大，力气不小。嬿婉珠翠满头，绫罗丝滑，一时有些抱不住她。

嬿婉满口价哄着：“好孩子，我是你额娘，听额娘的话，额娘疼你。”

璟妧怔了片刻，细细打量着她，深吸了一口气。嬿婉以为孩子心思转动，正要再柔声劝说，不想璟妧肃然朗声：“不，我要回去。我额娘是颖妃，不是你。”

春婵在一旁忙不迭地劝着哄着：“七公主，小主才是您的亲生额娘啊。”

璟妧的面色渐渐冷下来，略带稚气的白嫩脸庞上露出与年龄不符的沉着与冷静，她的口吻是决断的，不容置疑的，“不是，不是，我是颖妃的女儿。”

若是璟妧撒气撤泼，嬿婉都不会在意，小孩儿嘛，哄哄吓唬几回便好了。可是偏偏，这孩子的神情明白无误地告诉了她，她都知道，都明白。

有寒意从骨血里沁了出来，这个孩子，己经在截断她试图联系起来的母女血脉之情。

真的是来不及了么？后宫尚未完全驯服，连亲生女儿都要远离自己，背叛自己。

这个念头瞬间点燃了她的血液，那燃起的火焰几乎烧噬着她身体的每一寸，让她焦灼、痛苦，以致怒不可遏。

嬿婉的手离开了怀中的女儿，居高临下一般，冷然道：“这孩子，这般不服管教。”

春婵被她的神色吓到，赶紧道：“七公主还小，又一直没在小主身边，慢慢就好了。”

嬿婉不耐烦在宫人们面前露出下风，便顺水推舟道：“也罢，先安顿她住下，和弟妹们亲近亲近，也好让她知道，她是从谁的肚子里出来的。”

当下，玉蟾赶紧拉过了璟妧，殷勤道：“对对，七公主的屋子收拾好了，奴才带您去瞧瞧。”

七月中旬的风，带着酷热的暑气扫上了面庞。轻飘的裙角被傍晚的风轻浮地拂起，嬿婉深深吸了口气，将那如血残阳，留在了身后。

颖妃得知消息时，已是掌灯时分。她从翊坤宫回到咸福宫，正要梳洗更衣来抵去一日的辛苦，却立刻被心急如焚的宫人们围住，告知她七公主被接去永寿宫的消息。

颖妃心底最软弱处被人一刀刺中，几乎是瞬间失了方寸，喝道：“为什么不早来禀告？”

宫人们吓得跪了满地，抖衣瑟瑟。颖妃看着众人畏惧不己，才稍稍恢复了几分理智。是啊，一有皇帝的准许，二有皇贵妃之尊，三则也是最重要的，自己在翊坤宫主持丧仪，一旦如此刻般乱了方寸，要承受失礼之罪的也只有她自己了。

可是璟妧，她怎能夺走璟妧？

没有人知道这个孩子对于颖妃是多么重要。从她抱回婴孩开始，从璟妧软软的小身体，红通通的面孔在她怀里那一刻开始，她就把这个孩子视作了自己的亲生骨肉。

大约是天意不许，虽然得宠多年，颖妃从未有过自己的亲生孩儿。便是一同出身蒙古的妃子，也无人有生育之能。对于一个有宠无子的女子而言，自小养大的孩子，是多么重要。一句心头肉，也不为过。

真的，不是为了权势依靠，而是她真心爱着那个孩子，那个在空落落的紫禁城与她相依相伴的孩子。

是了！就算嬿婉是璟妧的生母又如何？嬿婉素来看重儿子，璟妧的出生又未能为她挽回彼时颓势，她又怎会如自己这般爱惜。璟妧的第一次笑，第一次牙牙学语，第一次学步，第一次风寒发热，都是她陪伴在侧，一一照顾。那个亲娘，又在做什么呢？谋算？毒害？媚宠？不，这些都叫她看不起。

她亲手养大的孩子，怎可回到那样的生母身边去？